New upptäckter from NCT (National Childbirth Trust), a charity which supports new parents, and Netmums, har visat att 47% av nyblivna mödrar som nyligen har fött får mindre än tre minuter eller ingen tid alls att diskutera sin mentala och fysiska hälsa vid sin sex veckor postnatala kontroll. En fjärdedel av mödrarna blev inte tillfrågade om sin emotionella eller mentala hälsa under besöket.

Sex veckor efter förlossningen träffar de flesta nyblivna mödrar sin läkare för en efterkontroll, vilket ofta är det sista rutinbesöket som fokuserar på dem snarare än deras barn. Vissa kvinnor upplever utmärkt vård vid sin sexveckorskontroll, vilket ger dem trygghet om deras egen hälsa och de verktyg de behöver för att hantera livet som nybliven mamma. Men andra kvinnor känner sig stressade och oförmögna att diskutera sitt välbefinnande.

In summer 2017, NCT 1 000 kvinnor 1,000 women who had recently had a baby, finding that half had experienced a mental health or emotional problem during pregnancy or after giving birth. Of these, almost half said that their mental health problem was missed by a healthcare professional and thus they hadn't received any treatment or support. 95% of the women who had a mental health problem said it impacted their ability to cope as a new mother.

För närvarande måste allmänläkare passa in sexveckorskontrollen i sin arbetsbelastning och de får ingen extra betalning för att utföra kontrollen. En mamma beskrev besöket som en 'avbockningsövning'.

Som ett resultat visade det sig att två tredjedelar av mödrarna hade fått sin sexveckorskontroll ihopklämd med kontroller av deras bebis, där större delen eller lika mycket av tiden fokuserades på bebisen. 31% av de tillfrågade kvinnorna hade tre minuter eller mindre för sin moderskontroll. 16% av mammorna hade ingen tid alls att prata om sig själva eftersom hela besöket fokuserade på deras bebis. En tvåbarnsmamma från Kent sa: "Jag tycker att tidsluckan som ges för efterkontrollerna är för kort och man blir stressad och får känslan av att vara en börda."

Förutom korta möten visade resultaten att kvinnor inte heller får rätt frågor vid sina möten. En fjärdedel av mödrarna blev inte alls tillfrågade om sin mentala hälsa. Hälften av mödrarna som upplevde ett emotionellt eller mentalt hälsoproblem som de ville diskutera kände sig inte kapabla att göra det, antingen på grund av tidsbegränsningar eller för att de trodde att vårdpersonalen inte skulle vara förstående. Två tredjedelar av mödrarna med ett emotionellt problem som de inte avslöjade sa att de var generade, skamsna eller oroliga för att vårdpersonalen skulle tro att de inte var kapabla att ta hand om sin bebis.

Som ett resultat av sina fynd lanserade NCT sin #HiddenHalf-kampanj med målet att uppmärksamma bristen på stöd för nya mödrar som kämpar med sin mentala hälsa. De har släppt rekommendationer till dem som arbetar med nya mödrar för att öppna upp diskussioner om emotionellt välbefinnande och tillhandahålla resurser till dem som behöver dem.

Bland rekommendationerna driver NCT på för full finansiering av den sex veckor långa efterkontrollen så att allmänläkare har tid att ge varje mamma en fullständig och fokuserad kontroll. De efterlyser också fler resurser och utbildning för att ge allmänläkare en bättre förståelse för problem med mödrars mentala hälsa, inklusive postnatal depression and know which questions to ask to open up a conversation about emotional well-being.

"Många nyblivna mammor tycker inte att det är lätt att erkänna att de har det svårt, så det är omöjligt att få dem att känna sig tillräckligt bekväma för att diskutera sina bekymmer på mindre än tre minuter," sa Sarah McMullen, chef för kunskap på NCT. "Det är avgörande att mammor får tillräcklig möjlighet att diskutera eventuella hälsoproblem för att förhindra att de blir värre. Om de inte får det stöd de behöver vid denna kritiska tidpunkt kan det ha en förödande inverkan på hela familjen."

Officiella NICE-riktlinjer uppmuntrar redan läkare att fråga om känslomässigt välbefinnande och upptäcka psykiska hälsoproblem, men ökad medvetenhet om fördelarna med sexveckorskontrollen för mödrar kan göra denna praxis mer utbredd, föreslår NCT.

Att ta sig tid att prata med mödrar om deras mentala hälsa är en värdefull del av eftervård, säger Dr Stephanie de Giorgio, en allmänläkare i Kent. "Som en allmänläkare som har tagit hand om kvinnor efter förlossningen i många år, vet jag att många av dem kan ha svårt att prata med oss av olika anledningar. Avsatt tid för dem är avgörande så att vi kan ta reda på vem som kämpar och låta dem veta hur de kan söka hjälp om de börjar tycka att saker och ting blir för svåra.

"Det enda sättet för vårdpersonal att kunna göra detta är om regeringen och NHS England går med på att finansiera ett besök enbart för nyblivna mödrar."

Anyone who is concerned about their mental health, including new mothers, can self-refer to NHS services and support through Patient Access.