Vad är ett tampontest?

Även om de ännu inte är allmänt tillgängliga, är hemmatester med tamponger ett diagnostiskt verktyg för att stödja viktig forskning inom kvinnors gynekologiska hälsovård - och de kan mycket väl bli vanligare i framtiden.

Det senaste tampontestet använder en vanlig menstruationstampon - samma som många kvinnor använder under sina menstruationer. Den sätts in på samma sätt i din vagina, och detta samlar ett prov - antingen av ditt menstruationsblod, eller av bakterierna i din vagina när du inte har din menstruation (din vaginala mikrobiom).

Forskning från menstruationsblod

Idén att använda tamponger för att samla in hälsodata från kvinnor har funnits i flera år¹. Det är ett testverktyg som redan är bekant för menstruerande kvinnor, och därför mer bekvämt och enkelt att använda själv. I dessa tester samlas data in från biomarkörer i ditt menstruationsblod. Det skickas också på ett sätt - till forskare för att samla in och analysera i långsiktiga forskningsstudier.

In 2019, California-based company NextGen Jane började samla blod från tampongprover för att lära sig mer om en rad kvinnors hälsoproblem och sjukdomar, inklusive endometrios, klimakteriet och livmoderhalscancer.

In 2023, a new menstrual hygiene device was invented that can also collect health data. The Emm is a smart menstrual cup that comes with an app that can record data from your period blood, as well as other things like reminders to empty, and an ovulation tracker.

Trenden att samla in information om kvinnors sexuella och reproduktiva hälsa genom självtester växer - och den hjälper till att hantera bristen på forskning och finansiering inom kvinnors hälsovård.

Personlig diagnos från vaginal mikrobiom

More recently, it's become possible for tampons to draw information not just from menstrual blood, but from the vaginal microbiome - the balance of good bacteria and disruptive bacteria living in your system. A healthy vaginal microbiome is one where the good bacteria keep the bad ones in check, stopping them from growing out of control and causing an infection. As a result, it's linked to a lower risk of vaginala infektioner, STI:er (sexuellt överförbara infektioner) och reproduktiva svårigheter².

Så, ett vaginalt mikrobiom-tampontest låter experter analysera din reproduktiva hälsa. Till exempel genom att kontrollera för mikrober som kan göra det svårare att bli gravid³ or if you're undergoing IVF-behandling, om din IVF-cykel är mindre sannolikt att lyckas⁴. The test can also diagnose your vulnerability to vaginal infections - like svampinfektion och BV (bacterial vaginosis) - as well as UVI (urinvägsinfektioner) och STI (sexuellt överförbara infektioner).

Your results will explain the microorganisms found in your sample, whether they are at healthy or abnormal levels, and if this means you have a higher risk of the above health issues. This latest test is only available in the UK from gynaecological health company Daye, och är den första i sitt slag. Du måste betala för denna tjänst, eftersom tampontester för närvarande inte erbjuds av NHS.

Detta framväxande forskningsområde har också funnit samband mellan specifika vaginala mikrobiommönster och flera allvarliga och försvagande kvinnliga hälsotillstånd som är svåra att diagnostisera med konventionella metoder. Detta inkluderar:

Eftersom den vaginala mikrobiomen visar lovande kopplingar till många områden inom kvinnors hälsa, kan mer forskning och utveckling av nya diagnostiska verktyg som tampontester bidra till förbättringar inom kvinnors sjukvård och minska könshälsoklyftan - ett begrepp som beskriver hur det innebär att vara kvinna att du har mindre sannolikhet att få en diagnos och större sannolikhet att dina symtom underskattas och underbehandlas¹¹.

Att använda tamponger för att diagnostisera tillstånd är en relativt ny teknik. Som sådan finns det inga officiella riktlinjer för tampontestning från organisationer som NICE (National Institute for Health and Care Excellence) eller CDC (Centers for Disease Prevention and Control). Men forskningen som dessa tester bidrar till ökar, och med den även bevisen för att de kan förkorta diagnostider - en viktig faktor för tillstånd som endometrios, som i genomsnitt tar sju år och många läkarbesök att diagnostisera.

I framtiden kan tampongen bli ett ännu mer mångsidigt och användbart verktyg inom kvinnlig hälsovård. År 2022 skapade en grupp affärsskoleexaminerade en smart tampongprototyp för att upptäcka livmoderhalscancer¹². Till skillnad från en vanlig tampong är den icke-absorberande och har istället en mycket känslig kamera på spetsen som tar bilder av livmoderhalsen och matar dem till AI-programvara för analys.

Förutom provtagning undersöker experter också hur tamponger kan leverera mediciner lokalt som fungerar genom att förändra den vaginala mikrobiomen. Även om vi inte är där än, gör detta växande forskningsområde lovande framsteg för att förnya kvinnlig hälsovård och minska könshälsoklyftan.

1. Foster et al: Tampontestet för forskning om behandlingsresultat vid vulvodyni: Tillförlitlighet, konstruktvaliditet och responsivitet.

2. Holdcroft et al: Den vaginala mikrobiomen i hälsa och sjukdom - vilken roll spelar vanliga intima hygienrutiner?

3. Paira et al: Resultat från en stor tvärsnittsstudie som bedömer Chlamydia trachomatis, Ureaplasma spp. och Mycoplasma hominis urogenitala infektioner hos patienter med primär infertilitet.

4. Haahr et al: Onormal vaginal mikrobiota kan vara associerad med dåliga reproduktiva resultat: en prospektiv studie på IVF-patienter.

5. GOV.UK: Regeringen lanserar en uppmaning för bevis för att förbättra hälsa och välbefinnande för kvinnor i England.

6. Ser et al: Aktuella uppdateringar om mikrobiomens roll vid endometrios: En narrativ översikt.

7. Sharifian et al: Samspelet mellan humant papillomvirus och vaginal mikrobiota i utvecklingen av livmoderhalscancer.

8. Verity: Vad är PCOS?

9. Gibson-Helm et al: Försenad diagnos och brist på information kopplad till missnöje hos kvinnor med polycystiskt ovariesyndrom.

10. Gu et al: Tarm- och vaginala mikrobiomer vid PCOS: implikationer för kvinnors hälsa.

11. UCL: Analys: Kvinnors smärta underskattas rutinmässigt, och könsstereotyper är orsaken.

12. John Hopkins Carey Business School: Kan artificiell intelligens i en smart tampong upptäcka livmoderhalscancer?