COVID-19 - hantera ensamhet denna jul

Amid the ongoing pandemic too, many people are struggling with sorg, ekonomisk instability and social isolation. So how can you cope with loneliness over the holidays?

"For a start it is impossible to avoid the jul period, so it exacerbates the emotional and physical pain people experience on a daily basis," says Counselling Directory member Dee Johnson.

"Trycket och förväntningarna att vara full av glädje och lycka, omgiven av nära och kära, kan vara överväldigande. Reklam och program förmedlar budskapet att högtiden handlar om att nå ut, ha kärleksfulla relationer, knyta band och stötta."

There are many reasons for loneliness around the holidays, including sorg, familjetvister, förlorade relationer, inkomstförlust eller fysiska och psykiska hälsoproblem. Alla dessa förvärras i år på grund av regleringar och oro kring COVID-19.

"Mental health disorders are a major contributing factor: depression, agoraphobia, ätstörningar, OCD, addictions, ångest, för att nämna några," säger Johnson. "Den enorma svårigheten att hantera detta kan få någon att undvika och dra sig undan, vilket orsakar mer ensamhet, skam och skuld eftersom de inte kan låtsas att de mår bra. Det kan bokstavligen vara för förlamande och överväldigande."

Det är också viktigt att komma ihåg att ensamhet inte nödvändigtvis betyder att någon är fysiskt isolerad." Våld i hemmet - including coercive control - or being in the depths of depression and battling internal demons, are all fearful, empty places," Johnson adds.

Varför julen 2020 kan bli särskilt svår

Att vara fysiskt och känslomässigt ansluten till andra är avgörande för att upprätthålla vårt mentala välbefinnande, men 2020 har förändrat saker drastiskt. Vi har inte kunnat träffa familj och vänner, många av oss har arbetat hemifrån och vi har inte kunnat göra våra vanliga sociala aktiviteter.

And for many, Christmas will be a difficult reminder of the loved ones we've förlorat during the pandemic. The economic fallout of COVID-19 has made life extremely hard for a lot of people - and it's likely many of us won't be seeing family like we normally would.

According to a survey of UK adults which took place during lockdown, one in four said they had feelings of loneliness in the 'previous two weeks'. Last year, Kampanj för att få slut på ensamhet reported there were nine million lonely people in the UK before the pandemic - a figure that is likely to have risen significantly since restrictions came in.

"För att skydda och hjälpa varandra att överleva har vi varit tvungna att koppla bort från varandra - vilket går emot vår natur, våra drifter och önskningar," förklarar Johnson. "Människor med psykiska hälsoproblem som redan dikterar ensamhet kämpar verkligen. Webbkameraträffar, häng och frågesporter har varit bra, men som flockdjur behöver vi starkare kopplingar som binder oss samman.

"Att vara ensam förstör självkänsla, självförtroende och känsla av syfte, och kan ofta medföra en känsla av skam för att vara i denna situation," tillägger Johnson. "Så det blir omöjligt, pinsamt att be om hjälp eller erkänna problemet."

Var inte rädd för att säga ifrån

Att prata med betrodda vänner, släktingar eller kollegor om hur du känner kan ofta lyfta en börda från dina axlar och hjälpa dig att känna dig mindre isolerad. "Själva handlingen att börja med att berätta för en person kan sätta dig på rätt väg. Bara att höra dig själv säga det betyder att du redan har börjat knyta an," säger Johnson.

"Att nå ut till människor är så lätt att säga och så skrämmande att göra. Om du kan tänka på bara en person du känner som du kan prata med om hur mycket du kämpar, gör det."

Säg ja till saker

När vi känner oss ensamma kan det vara lätt att hamna i vanan att säga nej till sociala aktiviteter. Ensamhet kan göra det svårt att känna sig motiverad eller energisk - och tanken på att träffa människor kan leda till ångest.

Johnson råder att börja säga ja till aktiviteter och bygga upp ditt självförtroende. Även en kort promenad med en vän och en kaffe att ta med kan göra en stor skillnad för ditt välbefinnande. Ta upp telefonen och prata med någon du har tänkt kontakta.

"Försök att inte gömma dig bakom sociala mediekontakter heller," tillägger hon. "Du behöver fortfarande träffa eller prata med människor fysiskt också. Försök att inte alltid sms:a, utan prata istället."

Engagera dig i egenvård

Ensamhet kan leda till låg sinnesstämning, ångest och andra psykiska hälsoproblem, vilket kan göra vardagliga aktiviteter som att duscha verka omöjliga. Det är viktigt att vara snäll mot sig själv och ta saker ett steg i taget.

Att ta hand om sig själv can be especially hard for someone who is grieving the loss of a loved one. Make time for the things you enjoy, like reading, walking or tränings - and give yourself a break if you need to.

Kom ihåg att du inte är ensam

Oavsett vad du går igenom är det viktigt att komma ihåg att du inte är ensam. "Vi kan alla bidra genom att le eller säga hej till någon, småprata i köerna på stormarknaden eller föra en lätt konversation med främlingar," säger Johnson. "Det kan vara den första konversationen de har haft på länge." Kom bara ihåg att hålla social distans från personer utanför ditt hushåll och bära en mask där det krävs för att skydda dig själv och de omkring dig från COVID-19.

Tänk på personer du inte har haft kontakt med på ett tag och gör en ansträngning för att ta kontakt. Någon kanske kämpar i hemlighet - och ett snabbt samtal kan göra en stor skillnad.

Sök professionell hjälp

Det kan också vara till hjälp att träffa din läkare om ensamhet påverkar din mentala hälsa. De kan rekommendera samtalsterapier som rådgivning för att hjälpa dig bygga upp din självkänsla och för att hjälpa dig hitta strategier för att hantera eller bearbeta eventuella problem.

If you're struggling with grief, grief counselling can be a helpful way to process loss. Your GP will be able to advise on the best course of action for you, but you can also access support via organisations such as Cruse Bereavement Care. Lokala tjänster och välgörenhetsorganisationer för mental hälsa kan också erbjuda konfidentiell rådgivning och stöd.