Hur länge ska sorg pågå?

"Studien av sorg är först och främst en studie av kärlek och de band som människor skapar under sin livstid," säger psykiater och sorgexpert Colin Murray Parkes.

Denna kärlek till dem som står oss nära försvinner inte när de dör, men i de flesta fall lär vi oss att anpassa oss, och den intensiva sorgen vi upplever i början blir mindre genomträngande med tiden.

For a subset of people however, getting over the death of a loved one is a struggle that lasts a long time and affects their day-to-day life on a long-term basis. They suffer from a condition known as förlängd sorgstörning (or complicated grief).

"Det finns ingen bestämd tidslinje där vi kan säga att detta nu är 'förlängd sorg' vi hanterar. Sorg är en ganska individuell process," avslöjar Claudia Herbert, klinisk psykiater och chef för Oxford Development Centre. "Det har dock alltid funnits en insikt om att för mycket grymma, oväntade eller otidsenliga dödsfall kan det ofta finnas en traumatisk sorgreaktion som pågår längre och påverkar människor mer djupt."

The growing body of research on the topic has opened the way for the disorder to be included in the World Health Organization's eleventh revision of the Internationell klassificering av sjukdomar (ICD-11), publicerad senare i år. Men många frågor kvarstår angående långvarig sorgstörning, dess diagnos och dess behandling.

Vad är normalt när det gäller sorg?

Först introducerad 1969, föreslog Kübler-Ross-modellen, etablerad av psykiatern Elisabeth Kübler-Ross, att människor går igenom fem stadier av sorg efter en älskads död. Dessa är: förnekelse, ilska, förhandling, depression och acceptans.

Även om denna modell har varit mycket användbar för att försöka förstå och karakterisera den komplexa känslomässiga omvälvning som följer med sorg, är det också mycket viktigt att erkänna att olika människor sörjer på olika sätt.

"Sorg är ett komplext tillstånd; du kan egentligen inte jämföra en kvinna som har förlorat ett barn, en gammal man som har förlorat en fru, eller föräldrar som har förlorat sin son i en bilolycka. Alla dessa människor kommer uppenbarligen att ha olika reaktioner och den sociala kontext de befinner sig i kommer också att spela en roll," säger Murray Parkes.

Poängen är att det inte finns något som är normalt när det gäller sorg och längden på sorgeprocessen. Alla bearbetar det på sitt eget sätt, beroende på en rad faktorer, från omständigheterna kring dödsfallet till det stöd de får.

Det som skiljer långvarig sorg är att det leder till betydande försämring av människors funktion och relationer under en lång tid. Istället för att gradvis anpassa sig över tid, kvarstår symtomen på akut sorg.

Complicated grief is different from other psychiatric disorders such as depression or PTSD, även om vissa av symtomen överlappar.

"Det finns olika kärnsymptom av längtan och upptagenhet med personen som dog i långvarig sorgstörning, som du inte ser vid depression. Skuld och sorg är förknippade med förlusten, medan dessa känslor vid depression är mer alltuppslukande, och personen ser sig själv och världen som dålig," säger Katherine Shear, professor i psykiatri vid Columbia University, som har forskat mycket om sorg.

Some factors might make prolonged grief disorder more likely. They include whether the bereaved person has a past history of depression and ångest, men i många fall är det relationens natur med den avlidne som är avgörande.

"Förlängd sorgstörning är mer sannolik efter förlusten av en nära anhörig, särskilt en make eller ett barn. Andra riskfaktorer har att göra med hur personen dog. En våldsam eller plötslig död, särskilt om det är en ung person, är en riskfaktor," säger Shear.

Forskare har undersökt effekterna av både medicinering och psykoterapi när det gäller att behandla långvarig sorg.

While some studies have suggested that SSRI-antidepressiva kan hjälpa, andra studier har funnit att medicinen har liten effekt.

Both group and individual grief therapy, with experienced grief counsellors, have been shown to be effective for people with complicated grief. Some of these interventions involve kognitiv beteendeterapi (CBT), but alternative approaches also appear promising.

Lita på ditt stödnätverk

Att förlita sig på sina vänner och familj efter en förlust visar sig ofta vara avgörande för sörjande människor.

Det är viktigt att inse att personer som står dig nära kan ge unikt stöd; de känner dig väl och kan också slå larm om de känner att du kan behöva sorgterapi.

"Om du som vän eller familjemedlem börjar märka att personen verkligen har förändrats sedan förlusten, skulle det vara mycket hjälpsamt att uppmuntra dem att söka stöd, och generellt också att lyssna på personen utan att ge råd," säger Herbert.

Var inte rädd för att söka professionell hjälp

Ibland kan inte ens dina närmaste släktingar hjälpa fullt ut. Att prata med en sorgterapeut kan hjälpa till att sätta ord på den komplexa känslostormen som uppstår efter en förlust - även om det ofta känns svårt att ta det steget.

"Sörjande människor känner ofta att andra kan behöva mer hjälp och kan vara tveksamma till att söka stöd. Det kan också finnas skam kopplad till att de inte mår bättre snabbare, eftersom andra ofta underskattar effekterna av en allvarlig sorg. Men de som sörjer bör träda fram; de ska inte vara blyga för att söka behandling," förklarar Herbert.

I Storbritannien kan allmänläkare hänvisa patienter till rådgivningstjänster, även om du också har möjlighet att själv kontakta en sorgterapeut.

Kontakta välgörenhetsorganisationer och gå med i stödgrupper

Att kontakta en lokal stödgrupp eller välgörenhetsorganisation och prata med människor som också har gått igenom en förlust kan hjälpa människor att komma ur den isolering de ofta befinner sig i efter att någon nära har gått bort.

When Erin Hope Thompson started the Loss Foundation after the death of her father, she was trying to fill a gap for her stepmother, who had expressed a need to speak to other bereaved people who had lost the love of their lives.

"Grupper är mer inriktade på jämlikar; det handlar om att normalisera sorgen, att inse att det du känner är okej och normalt, och att andra människor kanske känner det också. Sorg är fortfarande ett tabubelagt ämne i våra samhällen och kan vara isolerande eftersom människor inte pratar om det. Grupper ger dem möjlighet att öppna upp," säger Hope Thompson.

Organisations like the Loss Foundation or Cruse Bereavement Care are found throughout the UK and offer very good support groups and resources for individuals to join. Charities dedicated to specific losses, such as Child Bereavement UK, för föräldrar som har förlorat sina barn och för sörjande barn, kan också erbjuda hjälp som kan vara mer anpassad till människors omständigheter.

Prova olika saker, mer än en gång

Tveka inte att prova olika terapier eller att gå med i olika stödgrupper - och detta gäller för alla, inte bara för personer som lider av komplicerad sorg.

"Du vet aldrig vad som kommer att hjälpa dig att bearbeta din sorg innan du ger det ett försök. Något som kanske inte fungerar för dig tidigt i sorgeprocessen kan hjälpa dig längre fram, så var inte blyg för att prova olika typer av stöd vid olika tidpunkter efter förlusten," säger Hope Thompson.