Alkohol och ansvarsfullt drickande - säkra gränser för alkohol

Kontakta din läkare eller sjuksköterska om du dricker över de säkra gränserna och har svårt att minska.

Vilka är de rekommenderade säkra gränserna för alkohol?

Storbritanniens nationella riktlinjer är att män och kvinnor inte bör dricka mer än 14 enheter alkohol per vecka, fördelat över tre dagar eller fler, och ha minst två alkoholfria dagar i veckan.

Det finns inget helt säkra nivåer av alkoholkonsumtion, men det anses att hålla sig inom dessa gränser minskar risken för hälsoproblem.

Gravida kvinnor

Det finns ingen känd 'säker nivå' av alkoholanvändning under graviditet. Det är säkrast för gravida kvinnor, och kvinnor som försöker bli gravida, att inte dricka alkohol alls. Alkohol kan nå barnet i vilket skede som helst av graviditeten.

Vissa kvinnor dricker i tidig graviditet innan de vet att de är gravida. Det finns ett mycket litet antal studier som tyder på att risken för fostret är låg, men det finns inte tillräckligt med data för att vara säker.

Din lever bearbetar alkohol. Den kan bara hantera en viss mängd åt gången. Att dricka mer alkohol än vad levern kan hantera kan skada leverceller och producera giftiga biproduktkemikalier.

Ju mer du dricker och särskilt över de rekommenderade gränserna, desto större är risken för att utveckla allvarliga problem. Och kom ihåg, hetsdrickande kan vara skadligt även om den veckovisa mängden inte verkar för hög. Till exempel, om du bara dricker en eller två gånger i veckan men när du gör det dricker du 4-5 pints öl varje gång, eller en flaska vin varje gång, är detta en risk för din hälsa. Även en eller två enheter kan vara farliga om du kör bil, hanterar maskiner eller tar vissa typer av medicin.

Vad är en enhet alkohol?

En enhet alkohol är 10 ml (1 cl) i volym, eller 8 g i vikt, av ren alkohol. Till exempel:

En enhet alkohol motsvarar ungefär:

• En halv pint öl, lager eller cider med vanlig styrka (3-4% alkohol per volym); eller

• Ett litet pubmått (25 ml) av sprit (40% alkoholvolym); eller

• En standard pubmått (50 ml) av starkvin som sherry eller portvin (20% alkohol per volym).

Det finns en och en halv enhet alkohol i:

• Ett litet glas (125 ml) av vanligt starkt vin (12% alkohol per volym); eller

• En standard pubmått (35 ml) av sprit (40% alkohol per volym).

Men kom ihåg, många viner och öl är starkare än de mer traditionella vanliga styrkorna. Ett mer exakt sätt att beräkna enheter är följande. Alkoholhalten i procent (% abv) av en dryck motsvarar antalet enheter i en liter av den drycken. Till exempel:

• Starköl med 6% alkoholhalt har sex enheter i en liter. Om du dricker en halv liter (500 ml) - strax under en pint - har du fått i dig tre enheter.

• Vin med 14% alkoholhalt har 14 enheter i en liter. Om du dricker en fjärdedel av en liter (250 ml) - två små glas - har du fått i dig tre och en halv enheter.

• En 750 ml flaska med 12% vin innehåller nio enheter. Om du dricker två flaskor med 12% vin under en vecka, blir det 18 enheter. Detta är över den övre säkra gränsen för både män och kvinnor.

Du kan använda vår alkoholenhetsräknare för att räkna ut hur många enheter som finns i dina drycker.

Är inte alkohol bra för dig?

Detta är kontroversiellt. Flera studier har funnit att personer som har en 'måttlig' alkoholkonsumtion (ungefär 1-2 enheter alkohol per dag) har en lägre risk för hjärtsjukdomar, diabetes och fetma, jämfört med personer som inte dricker någon alkohol alls, och med personer som dricker mycket. Det har därför föreslagits att en liten mängd alkohol kan vara bra för dig.

Detta kanske inte är den rätta slutsatsen, dock. Det har föreslagits att de 'måttliga' drinkarna i dessa studier redan är friskare än jämförelsegrupperna på olika sätt. Till exempel tenderar de att ha högre utbildningsnivå, röka mindre, vara rikare och har mindre sannolikhet att vara överviktiga eller feta.

Jämförelsen med 'aldrig-drickare' är också bristfällig om de är ohälsosamma på andra sätt; 'aldrig-drickare' kan ha andra problem som hindrar dem från att dricka, och som också ökar deras risk för framtida hälsoproblem, såsom andra långvariga sjukdomar, fattigdom eller tidigare alkoholberoende.

Så, kopplingen mellan måttlig alkoholanvändning och god hälsa är ifrågasatt. Vissa, mer aktuella, studier har föreslagit att det inte finns några, eller mycket få, hälsofördelar med måttlig alkoholanvändning, men att det också finns skador, såsom en ökad risk för cancer.

Detta har lett Världshälsoorganisationen till att uttala att det inte finns någon säker nivå av alkoholkonsumtion överhuvudtaget.

Vet du hur mycket du dricker?

När man frågar "Hur mycket dricker du?" ger många en mycket lägre siffra än den verkliga mängden. Det är inte så att folk vanligtvis ljuger om detta, men det är lätt att inte inse sin verkliga alkoholkonsumtion.

För att ge ett ärligt svar på denna fråga, försök att registrera dina drycker under några veckor. En app kan vara till hjälp; se TryDry-appen i Vidare läsning som ett exempel. Se vår artikel om 5 bästa apparna för en alkoholfri januari för fler hjälpsamma exempel. Kom ihåg, det är en pubmått av sprit som motsvarar en enhet. Ett hemmamått är ofta en dubbel.

Den säkraste mängden alkohol för hälsan är förmodligen ingen alls. Men många av oss vill inte ge upp alkohol helt, så det näst bästa alternativet är att hålla sig inom de rekommenderade gränserna.

Se den Alkoholism och problematiskt drickande broschyr med idéer om hur du kan minska din alkoholkonsumtion.