E. coli

Vad är E. coli?

Escherichia coli (förkortat till E. coli) är en bakterie. Det finns många stammar (undertyper) av E. coli bakterier. Många stammar lever i tarmen hos friska människor och djur. De orsakar vanligtvis ingen skada där och är en av de normala bakterierna som finns i tarmen. Dock kan vissa stammar av E. coli kan orsaka olika infektioner och sjukdomar (se nedan).

Nyligen har det funnits oro för att vissa stammar av E. coli kan producera små proteiner (enzymer) kallade utvidgat spektrum beta-laktamaser (ESBLs). Dessa enzymer är betydelsefulla eftersom, när de produceras av bakterierna, kan de göra bakterierna resistenta mot vissa antibiotiska läkemedel såsom penicilliner, cefalosporiner, trimetoprim och tetracyklin.

Detta innebär att bakterierna kan fortsätta att föröka sig, vilket orsakar allvarligare infektioner och blir svårare att behandla.

Vilka infektioner och sjukdomar kan orsakas av E. coli?

Dessa inkluderar följande:

Urinvägsinfektioner (UVI)

Till exempel, cystit, njurinfektioner och andra 'urinvägsinfektioner'. Dessa är de vanligaste infektionerna orsakade av E. coli. Cirka 9 av 10 urinvägsinfektioner orsakas av stammar av E.coli.

Många av stammarna är sådana som lever ofarligt i tarmen men kan orsaka en urinvägsinfektion om de kommer in i blåsan eller andra delar av urinvägarna. För detaljer, se separata broschyrer kallade Cystit (Urinvägsinfektion) hos kvinnor, Urinvägsinfektion hos män, Urinvägsinfektion hos äldre personer, Njurinfektion (Pyelonefrit), och Urinvägsinfektion hos barn.

Infektion i tarmen (gastroenterit)

Detta beror vanligtvis på olika stammar som normalt inte lever i tarmen. Gastroenterit kan orsaka symtom som diarré, illamående (kräkningar), hög temperatur (feber) och magont (buksmärta).

Källan till de smittande stammarna är ofta från förorenad mat ('matförgiftning') eller från andra personer som har infektionen. Resenärsdiarré orsakas ofta av en stam av E. coli. Se separata broschyrer kallade Gastroenterit hos barn, Gastroenterit, Matförgiftning och Resenärsdiarré för ytterligare detaljer.

Intra-abdominella infektioner

Dessa är infektioner som uppstår i buken, ofta när en del av tarmen är skadad eller perforerad. Detta tillåter de normalt ofarliga E. coli mikrober (bakterier) som lever i tarmen kan komma in i buken och orsaka infektion. Till exempel kan följande inträffa efter en sprucken blindtarm eller efter ett knivhugg i buken:

• Inflammation av det tunna skiktet av vävnad som täcker bukhålan (peritoneum). Detta kallas peritonit.

• En bukansamling av var (en abscess).

Andra infektioner

Andra infektioner som ibland orsakas av stammar av E. coli inkludera:

• Inflammation av lungvävnad (lunginflammation).

• Inflammation runt hjärnan (meningit).

• Infekterade ben (osteomyelit).

• Infekterade leder (septisk artrit).

• Hud- och mjukdelsinfektioner (särskilt hos personer med diabetes).

Så, faktiskt, praktiskt taget vilket område som helst av kroppen kan bli infekterat med E. coli, även om vissa områden sällan är infekterade.

Andra sjukdomar

Andra sjukdomar associerade med E. coli inkluderar hemolytiskt uremiskt syndrom (HUS) och trombotisk trombocytopen purpura (TTP). Dessa är sällsynta men allvarliga sjukdomar som uppstår till följd av ett gift (toxin) som vissa stammar av E. coli göra.

Den viktigaste toxinfrisättande stammen kallas 'vero cytotoxin-producerande Escherichia coli O157'. Detta kallas ibland VTEC O157 eller E. coli O157.

Resten av denna broschyr handlar bara om VTEC O157.

Vad är E Coli O157?

VTEC-stammar av E. coli tillverkar gifter (toxiner) som kan orsaka allvarlig sjukdom. Toxinerna kallas verocytotoxiner (VTs). Det finns olika VTEC-stammar som kan orsaka sjukdom hos människor, men den viktigaste är VTEC O157. Även om VTEC O157 är ovanlig, har den orsakat flera sjukdomsutbrott de senaste åren i Storbritannien.

Symptom på E Coli O157

VTEC O157 kan orsaka en rad olika symtom - från inga alls till en allvarlig livshotande sjukdom. Det kan ta mellan 1 och 14 dagar att utveckla symtom efter att du blivit smittad, men oftast tar det 3-4 dagar. Tillstånd orsakade av denna bakterie inkluderar:

Infektion i tarmen (gastroenterit)

Vissa personer som är infekterade med VTEC O157 har typiska symtom på gastroenterit. Det vill säga:

• Diarré med eller utan att må illa (kräkningar).

• Magkramper (buksmärtor).

• Hög temperatur (feber).

Ibland kan det finnas lite blod blandat med diarrén. Detta kan pågå i några dagar och försvinna inom en vecka eller så, precis som många andra fall av gastroenterit. Men infektionen kan också orsaka en mycket allvarlig sjukdom som kräver behandling på sjukhus.

Hemorragisk kolit

Ett antal personer smittade med VTEC O157 utvecklar en mycket inflammerad tjocktarm (kolon) som blöder mycket. Detta orsakar mycket blodig (hemorragisk) diarré och buksmärtor (som kan vara svåra). Ofta finns det ingen feber vid hemorragisk kolit.

Symtomen kan vara svåra i flera dagar och sedan vanligtvis gradvis minska (avta). Symtomen försvinner vanligtvis helt inom två veckor. I praktiken är det som en allvarlig episod av gastroenterit. Infektionen kan vara särskilt allvarlig, och ibland till och med dödlig, hos små barn och äldre.

Hemolytiskt uremiskt syndrom (HUS)

Mellan 1 och 2 av 10 personer som smittas med VTEC O157 utvecklar HUS utöver gastroenterit eller hemorragisk kolit. HUS är ett tillstånd som utlöses av giftet (toxinet) som produceras av VTEC O157.

Det orsakar njursvikt, en typ av anemi som kallas hemolytisk anemi (anemi orsakad av skador på de röda blodkropparna), och trombocytopeni (minskat antal blodplättar som kan leda till spontan blödning).

HUS utvecklas vanligtvis cirka 7 till 10 dagar efter diarrén. Det utvecklas oftast hos små barn eller äldre. Allvarlig sjukdom kan utvecklas och cirka 1 av 10 barn som utvecklar HUS kommer att dö av tillståndet.

Trombotisk trombocytopen purpura (TTP)

Vissa personer (främst vuxna) som är infekterade med VTEC O157 utvecklar TTP. Detta kan orsaka allvarliga problem i blodet, njurarna och hjärnan. Vissa personer kan dö av detta tillstånd.

Asymtomatisk bärare

Detta innebär att vissa människor kan 'bära' VTEC O157 i tarmen under en tid utan att ha några symtom. Men om du bär bakterierna i tarmen kommer du att utsöndra dem med avföringen under en tid. Därför kan du, även om du inte har symtom, överföra bakterierna till andra om din hygien är dålig, t.ex. ineffektiv handtvätt efter toalettbesök.

Hur får man E Coli O157?

VTEC O157 finns i tarmarna och avföringen hos många djur, inklusive nötkreatur och får. Du kan bli smittad genom att äta mat som är kontaminerad med VTEC O157, inklusive underkokt eller rått kött. Det har också förekommit utbrott av infektioner kopplade till hantering eller klappning av sådana djur på gårdar eller i djurreservat.

VTEC O157 är en ovanlig bakterie som kan förorena mat, men när det sker kan konsekvenserna vara allvarliga. Ett antal utbrott av sjukdomar orsakade av VTEC O157 har rapporterats under de senaste åren. Utbrott har rapporterats där den förorenade maten har varit:

• Nötkött och nötköttsprodukter, såsom underkokta hamburgare.

• Mjölk (vanligtvis opastöriserad).

• Yoghurt.

• Tillagade köttprodukter.

• Köttpajer.

• Ost.

• Lufttorkad salami.

• Råa grönsaker.

• Opastöriserad äppeljuice.

Om du har blivit smittad med VTEC O157, kommer du att utsöndra det med din avföring, ibland i flera veckor, även efter att symtomen har försvunnit. Därför sprider vissa människor bakterierna till andra om deras hygien är dålig. Till exempel, att inte tvätta händerna efter toalettbesök och sedan förbereda mat åt andra.

Simning i förorenat vatten har också resulterat i små utbrott av VTEC O157. Dricksvatten som inte har behandlats för att avlägsna bakterier kan också vara en källa till infektion.

Vilken testmetod används för att diagnostisera E Coli O157?

Om infektion med VTEC O157 misstänks tas vanligtvis ett prov av dina avföring. Tester i laboratoriet kan bekräfta närvaron av VTEC O157-bakterier. Ett blodprov kan också användas för att leta efter VTEC O157-infektion genom att upptäcka antikroppar som din kropp har bildat mot bakterierna.

Behandling av E Coli O157

Det finns ingen botemedel mot infektion med VTEC O157. Men i de flesta fall orsakar det antingen infektion i tarmen (gastroenterit) eller hemorragisk kolit, vilket är som svår gastroenterit men med blödning (hemorragi). Dessa sjukdomar försvinner vanligtvis av sig själva när ditt immunsystem rensar bort bakterierna.

Hålla sig hydrerad

Den huvudsakliga behandlingen är att se till att du inte blir brist på vätska i kroppen (uttorkad). Så det är viktigt att dricka mycket och vissa människor kan behöva ett 'dropp' för att korrigera låg kroppsvätska. För detaljer om vilka vätskor du ska dricka och hur mycket, se de separata broschyrerna kallade Diarré och Akut diarré hos barn.

Läkemedel

Antibiotika används vanligtvis inte för att behandla denna infektion. Det finns faktiskt en oro för att ge antibiotika till barn som har gastroenterit eller kolit orsakad av VTEC O157 kan öka risken för att utveckla HUS.

Du bör också undvika att ta några antidiarrémediciner som loperamid om du har VTEC O157. En av anledningarna till detta är att de också kan öka risken för HUS. Mediciner kända som 'icke-steroida antiinflammatoriska läkemedel', såsom ibuprofen, bör också undvikas eftersom de kan påverka din njurfunktion om du har VTEC O157.

Paracetamol kan användas för att lindra smärta eller hög feber. Se även den separata broschyren kallad Diarrémedicin.

Personer som utvecklar HUS eller TTP behöver specialistvård på sjukhus. Detta syftar till att kontrollera sjukdomens effekter tills giftet (toxinet) och bakterierna har försvunnit från kroppen.

Hur man förhindrar spridningen av E Coli O157

VTEC O157 är mycket smittsamt. Det krävs bara några få bakterier för att orsaka sjukdom. Om du eller ditt barn är smittat med VTEC O157, rekommenderas följande för att minska risken att sprida infektionen till andra tills symtomen försvinner:

• Tvätta händerna noggrant efter toalettbesök. Använd helst flytande tvål i varmt rinnande vatten, men vilken tvål som helst är bättre än ingen. Torka ordentligt efter tvätt. Om ditt barn är smittat och bär blöjor, var särskilt noga med att tvätta händerna efter blöjbyte och innan du förbereder, serverar eller äter mat.

• Om en potta måste användas för ett infekterat barn, använd handskar när du hanterar den och töm innehållet i en toalett. Tvätta sedan pottan med varmt vatten och rengöringsmedel och låt den torka.

• Dela inte handdukar och tvättlappar.

• Förbered eller servera inte mat åt andra.

• Om kläder eller sängkläder är smutsiga, ta först bort eventuella avföring i toaletten. Tvätta sedan separat vid så hög temperatur som möjligt.

• Rengör regelbundet de toaletter som du använder med desinfektionsmedel. Torka av spolknappen, toalettsitsen, badrumskranarna, ytorna och dörrhandtagen minst en gång om dagen med varmt vatten och rengöringsmedel. Använd en trasa enbart för rengöring av toaletten (eller använd en engångstrasa varje gång).

• Du eller ditt barn bör hålla er borta från arbete, skola, förskola, högskola, etc, tills din läkare råder dig att det är säkert att återvända. Undvik kontakt med andra människor så långt det är möjligt under denna tid.

• Om du arbetar med utsatta personer som små barn, sjuka eller äldre, eller om du arbetar med mat, bör du informera din arbetsgivare om att du har VTEC O157. Din läkare bör också tala med folkhälsomyndigheterna så att ett beslut kan fattas om när det är säkert för dig att återgå till arbetet. Du kan bli ombedd att lämna ytterligare avföringsprover för att bekräfta att infektionen har försvunnit. Detsamma gäller för små barn som går på förskolor och skolor. Ytterligare tester kan också krävas för att avgöra när det är säkert för dem att återvända. Detta ordnas vanligtvis av en företagshälsovårdsläkare som arbetar för din arbetsgivare.

Om du har varit i kontakt med någon som har bekräftad VTEC O157 och du arbetar med utsatta personer som beskrivs ovan eller om du hanterar mat, bör du också informera din arbetsgivare och få råd från din läkare. Du kan behöva hålla dig borta från arbetet tills resultaten av ett avföringsprov är tillgängliga för att säkerställa att du inte har infektionen.

Barn under 5 år som har bekräftad VTEC O157 bör inte simma i simbassänger eller dela plaskdammar med andra människor förrän de har testats för att visa att deras infektion har försvunnit.

Vad är utsikterna (prognosen)?

Som nämnts ovan kan problemen som uppstår om du är infekterad med VTEC O157 variera från inga symtom alls till en livshotande sjukdom. Många infekterade personer får en besvärlig tarminfektion, men återhämtar sig sedan helt. Vanligtvis försvinner symtomen inom två veckor, förutom hos de personer som utvecklar HUS eller TTP. Dessa komplikationer kan vara mycket längre.

Vissa människor har dött av VTEC O157-infektion de senaste åren, vanligtvis som ett resultat av HUS eller TTP. Till exempel, 1997 orsakade det dödsfall för 20 personer i Skottland.

Kan E Coli O157-infektion förebyggas?

Korrekt förvaring, beredning och tillagning av mat, samt god hygien, hjälper till att förebygga VTEC O157-infektion (och andra tarminfektioner). Tvätta alltid händerna noggrant och torka dem ordentligt, och lär barnen att tvätta och torka sina:

• Efter att ha gått på toaletten (och efter att ha bytt blöjor eller hjälpt ett äldre barn att gå på toaletten).

• Innan du förbereder eller rör vid mat eller dryck.

• Efter hantering av rå mat.

• Innan du äter.

• Efter att ha arbetat, matat eller lekt med husdjur och andra djur, inklusive lantbruksdjur.

• Efter trädgårdsarbete.

Om du röker bör du också tvätta händerna innan du röker. Den enkla åtgärden att tvätta och torka händerna regelbundet och ordentligt är känd för att göra en stor skillnad för risken att utveckla många infektioner, inklusive VTEC O157.

För att minska risken för VTEC O157-infektion bör du också undvika att äta otillagat kött och dricka opastöriserad mjölk eller obehandlat vatten. Undvik också att simma i vatten som kan vara förorenat, såsom dammar, bäckar eller sjöar.