Hur tillförlitliga är prostatacancertester?

Prostatacancer is one of the most common cancers in the UK, affecting one in eight men at some point in their lives. While survival rates are good overall (84% of men diagnosed with prostate cancer in England and Wales överlever for more than ten years), it's really important for men to understand their risk.

The disease mostly affects men over 50, with the most common age at diagnosis being 65–69. Det är dubbelt så vanligt hos män med svart etnicitet och två och en halv gånger så vanligt hos män med prostatacancer i familjen. I det tidigaste, lokaliserade stadiet är sjukdomen vanligtvis symtomfri, men kan så småningom leda till urinvägssymtom, såsom svårigheter att tömma blåsan eller att behöva kissa oftare än vanligt. Om den har spridit sig utanför prostatan kan du märka blod i urinen eller sädesvätskan, smärta i höften eller bäckenet eller oförklarlig viktnedgång.

It goes without saying that, if you do notice any changes of this kind, it's essential to visit the GP. No one symptom is really a giveaway for prostate cancer - they can all be caused by other health problems, most commonly non-cancerous förstorad prostatakörtel - so it may be necessary to run some diagnostic tests. Typically, the GP would start by offering you a PSA-test (prostataspecifikt antigen).

"The PSA test is a blood test that can help to diagnose prostate problems, such as prostate cancer," says a spokesperson for Prostate Cancer UK". ”PSA är ett protein som produceras av celler i prostatan, och det är normalt att män har en liten mängd i blodet. Mängden ökar naturligt något när män blir äldre och prostatan växer. Men en förhöjd PSA-nivå kan vara ett tecken på problem med prostatan.”".

För- och nackdelar med PSA-testet

Du har rätt till det här testet om du är över 50 år (eller över 45 år om du har andra riskfaktorer). Läkaren kommer dock att be dig väga för- och nackdelarna mot varandra. PSA-testet har räddat liv – det kan upptäcka cancer innan du ens har några symtom – men det är långt ifrån helt tillförlitligt.

En av sju män med ett normalt PSA-värde kan faktiskt ha prostatacancer, och hos 2 % av männen är cancern aggressiv. Det omvända gäller också: three in four men with a raised PSA level don't have cancer, but will be put through significant worry and sometimes invasive testing as a result.

"PSA is produced by both normal and cancerous prostate cells, and your level can rise with other diseases," explains Dr Andrew Harbottle, chief science officer at MDNA Life Sciences. "You can have a high reading with things like godartad prostataförstoring, inflammation i prostatan, eller till och med fysisk träning, särskilt cykling. PSA-värdet är en indikation på att något inte står rätt till med prostatan, men det behöver inte nödvändigtvis vara specifikt för prostatacancer."

Prostate Cancer UK:s talesperson tillägger att detta kan orsaka mycket oro och till och med leda till onödiga ingrepp. Om ditt PSA-värde är förhöjt kan du till exempel behöva genomgå en biopsi, som kan ge biverkningar. Du kan också få diagnosen en långsamt växande prostatacancer med låg risk och till slut genomgå en behandling som du inte behöver.

"”De flesta män i den här situationen får numera sin cancer noggrant övervakad i stället och behandlas bara om cancern börjar växa”, tillägger talespersonen.

Om läkaren bedömer att du behöver genomgå fler undersökningar remitteras du till en urolog. Urologen ordnar en MR-undersökning och därefter en biopsi om något avvikande upptäcks. På vissa sjukhus görs en biopsi direkt som första åtgärd.

Nya metoder för diagnostik

Den här diagnostiska processen, med alla dess för- och nackdelar, är det bästa vi har för närvarande. Prostate Cancer UK investerar dock i ett antal forskningsprojekt som undersöker andra sätt att ställa diagnos.

"”På senare tid har ett antal studier pekat ut områden som behöver undersökas närmare”, säger talespersonen. ”Det handlar bland annat om bilddiagnostik med olika MR- och ultraljudstekniker, tester som mäter olika proteiner och DNA-förändringar i blodprover samt tester som mäter tumörceller som cirkulerar i blodet.”".

One exciting possibility is a blood test, developed by MDNA Life Sciences. Called the Mitomic Prostate Test ,testet analyserar mitokondrie-DNA för att fastställa om cancer förekommer eller inte. Företaget uppger att testet skulle kunna minska antalet prostatabiopsier med upp till 30 %.

"”Vårt test kommer inte att ersätta biopsier inom den närmaste framtiden – det handlar snarare om att ge läkaren information om vilka patienter som bör gå vidare till en sådan biopsi”, förklarar Harbottle. ”Testet skulle användas på män med något förhöjda, men inte extremt höga, PSA-värden – det vi kallar ’PSA-gråzonen’. Tre av fyra av dessa män har inte cancer, så ska man skicka dem på biopsi eller inte? Vårt test skulle användas för att prioritera dessa patienter och avgöra om de behöver en MR-ledd biopsi.”".

In a klinisk studie conducted with the University of Cambridge, the test demonstrated a more than 99% negative predictive value (meaning that if the test came out negative, you'd be highly unlikely to have a clinically significant disease). It also showed 92% sensitivity, meaning men with a positive result could be fast-tracked for medical intervention.

För närvarande är testet endast tillgängligt privat, men företagets partner Aspire Pharma arbetar för att göra det tillgängligt inom NHS.

"”De för diskussioner med tre sjukhusorganisationer om att genomföra en parallell studie med analysen, för att få belägg för att den fungerar som vi säger och att den innebär en ekonomisk fördel för sjukhusen”, förklarar Harbottle.

Vad detta innebär för dig

Prostate Cancer UK:s talesperson manar tills vidare till försiktighet och påpekar att vi inte har tillräcklig information om fördelarna förrän dessa studier har genomförts.

"”Den här innovativa testmetoden är ett intressant nytt tillvägagångssätt, men det har helt enkelt inte gjorts tillräckligt med detaljerad forskning om dess effektivitet för att vi i nuläget ska kunna rekommendera att den används”, säger han. ”Tills vidare rekommenderar vi inte att någon använder testet som ersättning för nuvarande standardmetoder.”".

Självklart kommer forskningen inom området att fortsätta i snabb takt.

"”För att rädda fler liv från prostatacancer är det avgörande att vi skapar en diagnostisk process som är tillräckligt robust för att rutinmässigt kunna diagnostisera män tidigt och korrekt”, säger talespersonen.