Hur långt innan du reser bör du vaccinera dig?

I november dog en brittisk man efter att ha smittats av rabies genom ett kattbett under ett besök i Marocko. Enligt uppgifter hade hans liv potentiellt kunnat räddas om han hade fått en vaccinationskur mot rabies i tid.

While rare, tragic cases such as this are a timely reminder of the importance of being vaccinated before travelling to certain countries in order to protect yourself - and others - against a range of potentially serious diseases, such as rabies, gula febern, tyfoid och hepatit A.

Hur fungerar vaccinationer?

Vaccination fungerar genom att en liten mängd inaktiva eller försvagade bakterier eller virus, eller inaktiverade toxiner, förs in i kroppen, antingen via munnen eller genom injektion. Ibland tillförs kroppen det toxin eller gift som bakterien eller viruset har bildat. Dessa metoder kallas immunisering med vaccin, till skillnad från den immunitet man till exempel får från sin mor.

Eftersom smittämnet i vaccinet är inaktivt eller försvagat kan du inte få en infektion av det. I stället sätter vaccinet igång kroppens immunförsvar och våra vita blodkroppar börjar arbeta och hjälper kroppen att bilda antikroppar som fungerar som soldater och bekämpar infektioner från en viss bakterie eller ett visst virus.

Den goda nyheten är att om exakt samma bakterie eller virus kommer in i kroppen igen, vaknar dessa antikroppar och skyddar oss från att bli sjuka. Det här immunförsvaret med minne kallas immunitet och kan ibland vara livslångt.

Vilka vaccinationer behöver jag inför en utlandsresa?

Vilka vacciner du behöver beror på resmålet, din hälsa och de aktiviteter du planerar, och hur lång tid före resan de behöver tas varierar från vaccin till vaccin.

Within 7-14 days of receiving a vaccination, the body will usually develop protection to help fight infection. However, some, such as rabies or hepatit B vaccine, require multiple doses spread over several weeks to ensure adequate immunity.

"”En vaccination mot gula febern är till exempel ett obligatoriskt krav för resor till vissa länder i Afrika och Sydamerika”, förklarar Lynda Bramham, specialistsjuksköterska inom resehälsa vid National Travel Health Network and Centre (NaTHNaC).

"Det internationella intyg som krävs för gula febern blir dock inte giltigt förrän tio dagar efter att vaccinet har administrerats.

"Vissa vaccinationer ger livslångt skydd, medan andra kräver en påfyllnadsdos efter flera månader eller år. Influensavaccinet behöver tas varje år.

"Vi rekommenderar att personer som ska resa utanför Storbritannien kontaktar sin vårdcentral eller en resemedicinsk mottagning för rådgivning minst 4–6 veckor före avresan. Personer med komplexa medicinska behov bör söka råd tidigare."

Se till att planera i god tid

Vänta inte till sista minuten med att vaccinera dig. Kroppen kanske inte hinner bilda antikroppar, vilket innebär en risk för att du inte blir tillräckligt immuniserad eller skyddad.

Att vaccinera sig sent innebär också att eventuella biverkningar kan uppstå när du är på resande fot eller precis har kommit fram till din destination.

"”Det är lämpligt att påbörja vaccinationerna ungefär åtta veckor före resan, eftersom det kan ta allt från några dagar till några veckor för kroppen att bilda antikroppar”, säger dr Preethi Daniel från London Doctors Clinic.

"”Vissa personer behöver vaccineras i god tid, och vissa kan behöva mer än en spruta under behandlingen, så ni behöver avsätta tid för detta.”".

NaTHNaC advises those travelling outside the UK to get advice from their GP surgery or travel clinic at least 4-6 weeks before they are due to travel, while those with complex medical needs should seek advice earlier. It's probably worth going for an 8-week rather than a 4- to 6-week window, as earlier immunisation will never do any harm, whereas leaving it too late can.

Även om tiden är knapp kan det ändå vara värt att få råd. Vissa vaccinationer i sista minuten rekommenderas eftersom de kan hinna ge effekt innan en sjukdom med lång inkubationstid bryter ut. Andra kan vara värda att ta även om de inte ger omedelbart skydd under den första delen av utlandsresan. Andra förebyggande åtgärder kan också diskuteras.

'Immunisation Against Infectious Disease', also known as the Green Book ,har den senaste informationen om vacciner och vaccinationsrutiner i Storbritannien.

Finns det några biverkningar?

Det är inte ovanligt att patienter får milda, kortvariga biverkningar, såsom myalgi (muskelvärk), huvudvärk och lätt feber, under de första fem till tio dagarna efter vaccinationen.

Ibland kan man också få reaktioner på de ämnen som vaccinet innehåller, till exempel äggprotein eller gelatin. Berätta därför alltid för sjuksköterskan om eventuella allergier innan du vaccineras.

On very rare occasions, a severe allergisk (anafylaktisk) reaktion may occur within a few minutes of the vaccination. Some vaccines can be contra-indicated (cannot be given) to certain individuals for medical reasons, and precautions should also be taken with some vaccines for certain risk groups - for example, pregnant women, individuals aged 60 and older, individuals living with HIV, eller personer med nedsatt immunförsvar.

Vilka är riskerna med att inte vaccinera sig?

Utan vaccination är du oskyddad och riskerar att bli smittad och föra smittan vidare. Kom ihåg att vaccinationer inte bara syftar till att minska riskerna för den enskilda individen – de är också ett viktigt verktyg i arbetet med att förhindra smittspridning som en del av bredare insatser för sjukdomsbekämpning.

"”Folkhälsoriskerna med utebliven vaccination kan delas in i individuell hälsorisk (direkt smitta) och folkhälsorisk (vidare smittspridning)”, bekräftar Bramham. ”Det medför också kostnader för hälso- och sjukvården om människor är ovaccinerade och blir smittade.”".

"”Även om många vacciner ger ett högt skydd är vissa inte lika effektiva – tyfoidvaccinet ger till exempel omkring 70 procents skydd under tre år. Därför är andra åtgärder för att förebygga infektioner, såsom att vara noga med mat, vatten och personlig hygien, viktiga”, tillägger hon.

Om du är osäker bör du boka en tid på en vårdcentral eller reseklinik för att diskutera vaccinationer och andra förebyggande åtgärder.