Kommer användning av antidepressiva verkligen att leda till viktökning?

I ungefär en fjärdedel av fallen är långvarig användning av antidepressiva läkemedel förknippad med en viktökning på minst 10 pund. För den som redan inte mår särskilt bra kan detta vara nedslående och spä på oron för hälsan eller utseendet.

As Dr Derek Tracy of the Royal College of Psychiatrists explains, it is very normal to be concerned about weight gain.

"Few people will refuse to take medication because of this, but it will sometimes influence conversations about which particular medication to take," he says. "Doctors should be responsive to these concerns, and mindful of potentially replacing one problem with another one. This is particularly important for some people - for example, if there is a history of typ 2 diabetes eller hjärtsjukdom."

Varför viktuppgång sker

Även om viktuppgång av antidepressiva läkemedel långt ifrån är oundviklig (det beror helt på hur din kropp reagerar på just det läkemedlet), vore det oansvarigt att bortse från möjligheten.

In one recent large studie, i en studie med nästan 300 000 deltagare visade det sig att personer som hade använt antidepressiva läkemedel i mer än ett år löpte större risk att gå upp i vikt. Jämfört med kontrollgruppen var sannolikheten att gå upp i vikt 21 % högre, även om effekten varierade mycket mellan olika läkemedel.

Studier av det här slaget kan inte tala om för oss varför viktökningen inträffade eller ens bevisa ett orsakssamband mellan antidepressiva läkemedel och viktökning. Det finns dock flera teorier om varför det kan ske.

"”De flesta antidepressiva läkemedel verkar genom att påverka hjärnkemikalierna serotonin eller noradrenalin. De kan dock också oavsiktligt binda till andra biokemiska signalvägar i hjärnan och kroppen, vilket orsakar biverkningar”, säger Tracy. ”Vi tror att en del av viktuppgången beror på att de binder till 'histamine' system in the brain."

The older types of antidepressants (tricyclics) and the medication mirtazapin appear more likely to cause weight gain for this reason. Other types of antidepressants may have different effects on appetite and metabolism. And there are förmodligen genetic factors determining your individual propensity towards weight gain.

Andra faktorer

I vissa fall finns det en enklare förklaring – du tappade aptiten när du var deprimerad och har fått tillbaka den nu när du mår bättre. Det kan vara något positivt, särskilt om du var underviktig från början.

"”En viss viktuppgång kan faktiskt vara ett indirekt tecken på återhämtning, om personens humör blir bättre och aptiten återgår till tidigare nivåer”, säger Tracy.

Alternativt kan din depression vara förknippad med överätning eller låg energinivå. Dessa symtom kan kvarstå ett tag även efter att du har börjat ta antidepressiva läkemedel.

"”Människor är olika, och även om det är vanligare att man tappar aptiten och äter mindre när man är deprimerad, vet vi att det finns en grupp människor som äter mer under den här perioden. Detta förvärras ibland av brist på aktivitet och motion vid depression”, säger Tracy.

Hitta rätt antidepressivt läkemedel

De flesta går dock inte upp mycket i vikt av antidepressiva läkemedel. Till skillnad från antipsykotiska läkemedel, som medför en betydande risk för viktuppgång, har antidepressiva läkemedel vanligtvis bara en måttlig påverkan. Sammantaget kan man tycka att det är värt att gå upp några kilo för att må bättre.

If your weight does seem to be spiralling upwards, solving the problem might be as simple as switching up your medication. For instance, venlafaxine, duloxetine and sertraline may be mindre benägna to lead to weight gain than some other types of antidepressants. And while bupropion (also known as Wellbutrin) is not commonly prescribed in the UK, it is actually förknippat with modest weight loss.

"”Den som oroar sig för viktuppgång bör absolut ta upp det med sin läkare och diskutera om det finns specifika läkemedel som passar bättre för personens fysiska och psykiska hälsa”, säger Tracy.

This is particularly important if you have a history of ätstörningar or are already overweight. Antidepressants are not a one-size-fits-all medication, and it's worth persisting until you find something that suits your individual needs.

Även om en viss viktuppgång förekommer är det förstås viktigt att väga den mot fördelarna. Depression kan vara ett försvagande tillstånd, och om du lider av det förtjänar du att få rätt behandling.

Dessutom kan antidepressiva mycket väl ge dig den skjuts du behöver för att börja motionera och äta hälsosammare, om du har haft svårt att komma ur sängen. Det kommer sannolikt att förbättra ditt humör ytterligare och hjälpa dig att få kontroll över vikten, vilket skapar en slags positiv spiral.

"”Vi måste komma ihåg konsekvenserna av att inte behandla själva depressionen”, säger Tracy. ”Det kan vara värre för både kroppen och sinnet, bland annat genom att det blir svårare att motionera, vara aktiv och upprätthålla en hälsosam livsstil.”".