Vad är looksmaxxing - och varför borde vi vara oroliga?

Var egenvård slutar och looksmaxxing börjar

Om du är kvinna kanske du läser detta och tänker, samma gamla historia. Trots allt har kvinnors utseende granskats och analyserats så länge de flesta av oss kan minnas. Det är lätt att anta att looksmaxxing bara är mer av samma sak.

But in today’s landscape, the pressure isn’t falling solely on women and girls. Men feel it too - and in the case of looksmaxxing, the weight lands particularly heavily on teenage boys and young men - many of whom are navigating identitet och självvärde at the very moment they’re being told their value can be calculated in angles, symmetry, and scores.

Dr Candice O’Neil, psykolog vid Ontic Psychology, förklarar att looksmaxxing-metoder kan variera från standardrutiner för grooming och hudvård till mer extrema tekniker som 'mewing' - en metod som påstås förändra din käklinje och ansiktsstruktur genom specifik tungpositionering.

“As looksmaxxing is heavily promoted on social media, it has the potential to influence young people's feelings about themselves and behaviours both implicitly and overtly,” she says. “This becomes unhealthy when it moves from general self-improvement and wellbeing practices into a preoccupation with their appearance - particularly when that involves constant comparison with others or extreme adjustments to food and exercise. This can also lead to deep feelings of poor self-worth and self-concept.”

It’s widely recognised that obsessing over your appearance and trying to make it as ‘perfect’ as possible has become one of the world’s most talked-about - and harmful - phenomena. Chasing often unrealistic standards of beauty or handsomeness can leave you feeling inadequate, både om dig själv och din kropp, och kan ha en allvarlig inverkan på din mentala hälsa.

“The psychological impact of a teen thinking of their value as a number in such communities is that they reduce themselves and all their qualities that make them uniquely them,” says O’Neil. “They lose the essence of their individuality. Conversely, a high rating might not only give them a sense of belonging but also reinforce their worth.

“Yet as Psychologists, we see people as whole human beings with a number of valuable traits - som vänlighet, compassion, and patience."

O’Neil explains that in this situation, vulnerable teens start losing control over their choices, relying on external validation for their sense of value. This can fuel negative thinking patterns, anxious behaviours, and long-term low confidence.

Praktikerna inom looksmaxxing delas ofta in i två kategorier - softmaxxing och hardmaxxing. Båda faller under den bredare looksmaxxing-trenden men skiljer sig i intensitet, där hardmaxxing innebär mer extrema åtgärder för att förändra eller ändra ditt naturliga utseende.

Här är en kort översikt av varje:

• Softmaxxing – involves everyday self-care routines such as fitness, skincare, hygiene, grooming, and mewing, alongside curating a specific personal clothing style.

• Hardmaxxing – focuses on far more invasive procedures, including cosmetic surgery, leg-lengthening operations, and even the dangerous practice of 'bone-mashing,' which involves physically breaking bones to reshape your face.

O'Neil förklarar att även om softmaxxing kan verka mindre fysiskt störande än hardmaxxing, kan det fortfarande utgöra allvarliga risker för din hälsa.

“Softmaxxing may trigger negatively associated behaviours and feelings about yourself,” she says. “It can spark an acute awareness of the self in comparison to others, which may eventually lead some to try hardmaxxing methods for external validation. This can create a cycle of reinforcement, making certain patterns of thinking and behaviours harder to change.”

She also warns that, beyond these immediate mental health concerns, softmaxxing can contribute to longer-term issues, including tvångsmässiga och tvångsbeteenden. These patterns can disrupt other areas of life, potentially leading to social withdrawal and isolation, self-harming behaviours, and ätstörningar.

Om du inte redan visste det, om du någonsin tittar på en video, eller ser en bild, av ett AI-genererat ansikte, ser det vanligtvis omöjligt perfekt ut - mer som en estetiskt konstruerad robot än en riktig människa. Eftersom dessa bilder är helt skapade från algoritmer och inte verkligheten, representerar de inte majoriteten av människor som naturligt ser ut så.

“AI-ansikten har blivit statistiska fantasier,” säger O’Neil. “Det gyllene snittet - den så kallade perfekta ‘skönhetsbalansen’ - gäller faktiskt bara ett litet antal människor. Men det behandlas som ett objektivt mått på skönhet när skönhet i själva verket är en djupt subjektiv upplevelse.”

Hon förklarar att påverkan av dessa bilder kan börja subtilt, men med tiden kan bli genomgripande, och uppta en tonårings tankar i ett skede när de är mycket mottagliga för yttre påverkan, söker efter en känsla av tillhörighet och navigerar genom stora fysiska och känslomässiga förändringar.

“Dessa skönhetsmått för oss längre bort från psykologisk acceptans och mot något ouppnåeligt,” säger O’Neil. “Strävan kan ha stora konsekvenser för hur vi känner inför oss själva. Processen kan ibland vara följande - normalt känns bristfälligt, bristfälligt känns fel eller osäkert, och skillnader är som misslyckande.”

När målstolparna förskjuts till dysmorfi

The impact of ratings systems and obsessive fitness habits can push someone towards developing conditions such as kroppsdysmorfisk störning (BDD) and muscle dysmorphia.

O’Neil varnar för att jakten på en så kallad 'perfekt' kropp kan sudda ut gränserna mellan välbefinnande, fitness och skönhet, eftersom standarderna ständigt pressas till orealistiska ytterligheter.

“Take, for instance, extreme sports or endurance tests,” she explains. “It’s common for people who reach a goal weight or aesthetic to experience a misalignment between how they see themselves and how they actually look. This can make it easier to push past their self-imposed limits, leading to excessive behaviours that carry serious physical and psychological consequences.”