Kan kvinnor ta Viagra?

Frågan togs först upp i New York Times, i en artikel med titeln 'Nyfikna kvinnor undersöker om Viagra gör underverk för dem', bara månader efter att Viagra blev tillgängligt. Det dök också upp i ett avsnitt av Sex and the City, där den sexuellt ohämmade karaktären Samantha använder Viagra för att ytterligare släppa sina hämningar.

Trots anekdotiska rapporter om dess effektivitet (kvinnorna i NYT-artikeln beskriver att de blivit mer 'känsliga' och 'mottagliga'), är läkemedlet fortfarande inte tillgängligt för kvinnor 20 år senare. Du kanske kan köpa det för din manliga partner, om apotekaren anser att det är lämpligt. Men du kommer inte att kunna köpa det för dig själv.

"Ja, det finns en mild förbättring av blodflödet - men det betyder inte nödvändigtvis sexuell njutning," säger Dr Anand Patel, en allmänläkare som specialiserar sig på sexuella problem. "Ge Viagra till en man och han är vanligtvis ganska nöjd eftersom hans yttre tecken på upphetsning är en erektion och sedan kan han använda det för njutning. Hos en kvinna förbättrar du blodflödet till könsorganen, men det finns fler faktorer som spelar in."

Mentalt vs fysiskt upphetsning

Så varför är Viagra inte tillgängligt för kvinnor, och vad händer med dem som ändå tar det (mot mainstream medicinsk rådgivning)? Enligt Dr Karen Morton, konsultgynekolog och grundare av Dr Morton's - den medicinska hjälplinjen, läkemedlet bör inte betraktas som en enkel libidohöjare.

"Den verkliga anledningen till att män tar Viagra är för att de vill ha sex och de kan inte få eller upprätthålla en erektion," säger hon. "Det är lätt att se hur medicinering kan orsaka en stor ökning av blodtillförseln och därmed en utvidgning av blodkärlen som orsakar erektionen. Det har inget att göra med 'lust'."

Hon påpekar att relativt få kvinnor har problem med något liknande. Även om kvinnor upplever ökat blodflöde till könsorganen under sex, innebär det inte att svårigheter med kvinnlig upphetsning är relaterade till problem här.

"Hos kvinnor är det främsta problemet att de egentligen inte är intresserade av sex med sin nuvarande (eller ofta någon) partner," säger hon. "Så många kvinnor berättar för mig att de älskar sina män men att de 'hellre skulle ta en kopp te'."

Faktum är, låg libido hos kvinnor är en komplex fråga, med ett brett spektrum av potentiella orsaker. Dessa kan variera från relationsproblem till hormonella tillstånd och bör hanteras från fall till fall. Men för att uttrycka det mycket enkelt, mental och fysisk upphetsning är två olika saker.

"Både män och kvinnor kan bli genitalt upphetsade utan något mentalt intresse," säger Patel. "Det är en separat mekanism, som möjliggör lubrikation hos kvinnor eller blodflöde till penis hos män."

Säkerhet och effektivitet

Detta innebär alltså att en kvinna skulle kunna ta Viagra utan att se någon verklig effekt på sin sexuella funktion (beroende på hur detta definieras). Med det sagt har det funnits vissa studier där kvinnliga Viagra-användare har rapporterat en ökning av sexuell njutning.

Den mest kända av dessa, genomförd av UCLA Female Sexual Medical Center 2003, involverade 202 postmenopausala kvinnor med kvinnlig sexuell upphetsningsstörning (FSAD). (Viktigt är att ingen av dessa kvinnor rapporterade känslomässiga svårigheter eller problem i sina relationer.) Under den 12 veckor långa studien tog deltagarna antingen Viagra eller ett placebo före sexuell aktivitet. Viagra-gruppen upplevde större sexuell njutning överlag, och de flesta biverkningar var mindre.

Emellertid har uppföljningsstudier misslyckats med att replikera dessa resultat, och det har inte funnits några stora kliniska prövningar inom området. Bevisbasen är helt enkelt för begränsad för att några verkliga slutsatser ska kunna dras.

På liknande sätt kan vi inte säga definitivt hur säker drogen är för kvinnor. Även om den har tolererats väl i studier, finns det inte mycket information om dess långsiktiga effekter. Det vi vet med säkerhet är att du inte bör blanda den med vissa andra läkemedel.

"Det är generellt en mycket säker medicin, men om du vidgar blodkärlen innebär det att ditt blodtryck sjunker," säger Patel. "Om du tar vissa andra mediciner som kan få ditt blodtryck att sjunka ännu mer, kan det vara riskabelt eftersom du kan svimma eller minska blodflödet till ditt hjärta eller hjärna."

Viagra kan vara särskilt farligt om det kombineras med poppers (amylnitrat), en annan drog som ofta används rekreationellt för att förstärka sexuell känsla. I sällsynta fall har kombinationen av dessa två droger visat sig vara dödlig.

Jakten på ett 'kvinnligt Viagra'

Så för kvinnor som upplever upphetsningsproblem, finns det några andra läkemedel som kan hjälpa där Viagra inte kan? Svaret på detta, säger Morton, beror på problemets natur.

"Det viktigaste att ta itu med är: 'Gör det ont?' Det finns många gynekologiska tillstånd att överväga, så få expertråd," säger hon. "De flesta postmenopausala kvinnor bör nästan säkert använda östrogen i slidan plus bra glidmedel om de upplever vaginal torrhet eller smärtsam sex."

Forskning tyder på att topikal östrogen generellt är ganska säker, åtminstone på kort sikt, men vissa läkare kan vara försiktiga med att förskriva sådan medicin om en kvinna har en historia av östrogenpositiv bröstcancer. I dessa fall finns det många hormonfria vaginala fuktgivare och glidmedel tillgängliga som kan ge lindring.

Patel tillägger att vissa postmenopausala kvinnor kan dra nytta av små mängder testosteron utöver hormonersättningsterapi (HRT). Även om detta inte allmänt rekommenderas, på grund av begränsad evidens om dess effektivitet och oro för biverkningar, säger han att vissa läkare kommer att förskriva det 'off label'.

En annan intressant kandidat är Addyi (flibanserin), ett läkemedel som är godkänt i USA men inte i Storbritannien. Avsett för kvinnor med hypoaktiv sexuell luststörning (HSDD), tros det verka på vissa kemikalier i hjärnan (serotonin, dopamin och noradrenalin) för att öka sexuell motivation.

Denna drog kallades allmänt för 'kvinnlig Viagra' när den kom ut på marknaden 2015. Dock blev den något av en kommersiell flopp, med kritiker som pekade på dess frekventa biverkningar och otillfredsställande effekt. Det finns fortfarande viss kontrovers om huruvida den bör vara tillgänglig eller inte.

"I studier fann man att läkemedlet ökade antalet sexuella händelser som skulle inträffa med en per månad," säger Patel. "Många människor sa att detta är nonsens - om det bara ökar sexuella händelser med en per månad, vad är poängen med att ta det? Men för vissa kvinnor med mycket svår HSDD kan en per månad vara skillnaden mellan att aldrig ha sex och att ha en sexuell relation med sin partner."

Hittills har vi alltså inte ett riktigt 'kvinnligt Viagra' - eller ens en verklig definition av vad detta skulle innebära. Om du upplever upphetsningssvårigheter är det värt att besöka din husläkare som en startpunkt, och kanske en psykologisk specialist längre fram. Det finns olika behandlingar som kan hjälpa, vare sig de är fysiska eller psykologiska. Svaret ligger dock troligen inte i ett litet blått piller från Boots.