När är säsongen för hösnuva i Storbritannien - och hur kan du undvika symptomen?

If you suffer from hösnuva, ditt immunsystem går på högvarv när det utsätts för pollen, och resultatet är en nysig och ibland pipande blandning av elände. Lyckligtvis kan enkla åtgärder kontrollera symtomen hos de flesta människor.

Det medicinska namnet för hösnuva är säsongsbunden allergisk rinit: säsongsbunden eftersom det tenderar att inträffa under samma månader varje år; och rinit för inflammation ('-it') i näsan. Faktum är dock att hösnuva ofta påverkar dina ögon och hals också.

När når hösnuvesäsongen sin topp?

De flesta människor med hösnuva är allergiska mot gräspollen, och högsäsongen är maj till juli. Vissa är allergiska mot trädpollen (som är som mest i mars till maj); andra mot ogräspollen (som är som högst i juli till september); och riktigt otursamma personer reagerar på alla tre.

Den känsliga slemhinnan i näsan och ögonen har celler som är utformade för att bekämpa inkräktare i kroppen, som bakterier. Vid hösnuva reagerar de på kontakt med pollen genom att frigöra kemikalier, inklusive histaminer. Ibland kan samma kemikalier, som orsakar inflammation och irritation, frigöras av celler längst bak i halsen eller bihålorna.

The result is sneezing, blocked or runny nose, itching and watering eyes. Less commonly, it can lead to huvudvärk, loss of smell and pain over the sinuses behind the forehead or the cheekbones. Hay fever is an 'atopic' condition, meaning it affects people who have a tendency to allergies. Other atopic conditions include eksem och astma. Att ha en av dessa tillstånd ökar risken för andra, och svår hösnuva kan utlösa astmasymptom. Vissa människor får bara astma under hösnuvans säsong.

Hur man övervinner hösnuva

Att undvika pollen där det är möjligt kan göra en stor skillnad för symtomen. Väderrapporter innehåller ofta detaljer om nästa dags pollennivå - du kanske vill stanna inomhus när den är hög med fönstren stängda. Kom ihåg, det är gräs du främst vill undvika om du lider på sommaren. Fält av ljusgul rapsolja skylls ofta för hösnuva - men rapsens pollen är för tungt för att lätt flyta och är sällan en bov.

Om du är ute och rör på dig kan du fortfarande minska din exponering för pollen. En enkel barriär nässalva under näsborrarna fungerar genom att fånga pollen. Överraskande nog kan det lindra både ögon- och nässymptom. Prova Vaseline eller Haymax nässalva. Ett pollenfilter för din bil behöver inte kosta en förmögenhet och kan förhindra elände på långa resor - om du har ett, se till att det servas innan pollensäsongen.

När du kommer hem efter att ha varit ute, byt dina ytterkläder eftersom pollen kan ha fastnat på dem. Och tvätta helst håret så att du inte tar med pollen till sängen. På tal om sängen, glöm de där bilderna av ren tvätt som fladdrar i en sommarbris på tvättlinan. Alla kläder, och särskilt lakan, bör torkas inomhus bort från pollen.

Ska du ta antihistaminer?

There are lots of effective medications for hay fever, depending on your symptoms. Antihistamintabletter stop the release of histamine, responsible for all that itching and watering. These days, newer non-drowsy versions are available without prescription from your pharmacist.

Antihistaminer brukar dock inte rensa en täppt näsa. För det behöver du en nässpray, vanligtvis innehållande en liten dos steroid. När det gäller ögonen kan vanliga ögondroppar som innehåller ett läkemedel som hindrar immunceller från att frigöra histamin hjälpa. Båda dessa behöver tas regelbundet för full effekt. Det kan vara värt att börja med dessa ett par veckor innan dina hösnuvesymptom vanligtvis börjar, eftersom de kan ta några dagar för att ge full effekt.

I mycket allvarliga fall kan immunterapi (att utsätta dig för små mängder pollen så att din kropp vänjer sig vid det) rekommenderas. Det är ingen snabb lösning - du kan behöva behandling i tre säsonger för fullständig lindring, men fördelarna kvarstår i minst två år efter att du har slutat.