Vad orsakar huvudvärk?

'Inte ikväll älskling, jag har huvudvärk'

Tro det eller ej, det finns en Internationella Huvudvärksföreningen. IHS har tagit på sig att klassificera huvudvärk. Detta är bra för dem, men en riktig, eh, huvudvärk för oss som måste komma ihåg allt.

Märkligt nog nämns inte huvudvärken 'undvikande av sex', men många andra konstiga gör det.

Låt oss försöka förstå allt. IHS delar in huvudvärk i två huvudtyper - primär och sekundär. Primär huvudvärk har ingen underliggande sjukdom, medan sekundär huvudvärk alltid är resultatet av någon annan oreda som pågår.

Primära huvudvärk

Den goda nyheten är att 90% av huvudvärken är av primär typ. Detta betyder att om du är orolig för att din huvudvärk är ett tecken på en allvarlig sjukdom, är oddsen till din fördel.

Om det var allt du ville veta kan du sluta läsa nu och gå iväg och titta Strikt eller något, men jag skulle råda dig att hålla fast vid det. Det kommer några riktigt häpnadsväckande saker.

Den gamla goda spänningshuvudvärk toppar listan över primära huvudvärk. Det känns vanligtvis som ett stramt band runt huvudet och beror på att musklerna i hårbotten går i kramp som en reaktion på stress. Historien om mannen som blev botad från 'spänningshuvudvärk' när hans läkare sa åt honom att köpa en större hatt kan vara en urban myt, men det ger dig en uppfattning om hur det känns.

Migränhuvudvärk är den mamma (eller pappa?) av alla primära huvudvärk. Du kan få en dunkande smärta på ena sidan av huvudet, med illamående och ibland faktiskt kräkas. Om det inte var nog kan dina ögon bli konstiga, med sicksacklinjer, flimrande ljus eller blinda fläckar. Det är tillräckligt handikappande för att fälla en vuxen läkare i full fart (se ovan).

Hortons huvudvärk kan också förekomma på ena sidan av huvudet men du får ofta flera attacker tillsammans och sedan en period av månader eller till och med år utan några symtom alls. Du kan märka tårflöde och rodnad i ögat, delvis stängning av ögonlocket och en täppt näsa.

"Det finns en svår, huggande smärta som liknar knivstick, som kan vara i upp till cirka tre timmar," sa Dr Teshamae Monteith, biträdande professor i klinisk neurologi vid University of Miami och medlem av American Academy of Neurology. "De kan inträffa flera gånger under dagen, ofta precis innan du går och lägger dig och ibland mitt i natten, runt kl. 4."

Andra typer av primär huvudvärk

Det finns en hel samling av primära huvudvärk som uppstår ibland. Jag tror att IHS gav upp vid denna punkt och bara listade huvudvärk beroende på när de inträffade, eller vilka symtom som var associerade med dem. Så det finns huvudvärk som utlöses efter träning, huvudvärk associerad med sex, och huvudvärk orsakad av hosta.

Vissa huvudvärk kan vara ganska dramatiska. Det finns 'åskknallshuvudvärk', en plötslig svår huvudvärk som kan vara från timmar till dagar, vilket efterliknar smärtan du får vid en hjärnblödning; hemicrania continua, som är lite som klusterhuvudvärk men du får dem varje dag i tre månader; och 'isbits' huvudvärk (primär stickande huvudvärk) som orsakar ett enda stick eller en serie av stick i huvudet.

Sekundära huvudvärk

Sekundära huvudvärk har alltid en identifierbar underliggande orsak. Huvudvärk i samband med att ta för mycket medicin är en vanlig typ. Det kallas läkemedelsinducerad huvudvärk (ibland kallad 'läkemedelsöveranvändningshuvudvärk'). Människor hamnar i en ond cirkel av att ta behandling mot huvudvärk, men medicinen i sig kan göra huvudvärken värre. Paracetamol eller ibuprofen är ofta orsaken, men många andra typer av medicin som tas mot huvudvärk kan också vara inblandade. Till slut kommer huvudvärken tillbaka när medicinen slutar tas, så folk slutar med att ta tabletter bara för att förhindra att huvudvärken kommer tillbaka.

OK, det är dags att ta itu med de allvarliga sakerna. Hjärntumörer, hjärnblödning, meningit och jättecellsarterit (en inflammation av artärerna på sidorna av huvudet) kan alla orsaka huvudvärk. Det är de tillstånd vi alla fruktar när en elak huvudvärk dröjer kvar. Men den goda nyheten är att chansen för att någon huvudvärk har en allvarlig orsak är mycket liten.

Överraskande orsaker till huvudvärk

Vilka ömtåliga blommor vi är. För mycket sömn, för lite sömn, för mycket vätska (okej, för mycket alkohol), för lite vätska (uttorkning), för mycket av fel mat eller ingen mat alls kan alla utlösa migrän hos känsliga personer. Depression, vissa dofter, vädret, och att vara överviktig har alla kopplats till migrän. Arbeta inte för mycket, eftersom det orsakar migrän, men slappna inte av, eftersom en reduktion stress kan orsaka - gissa vad? - migrän.

Men om du tröttnar på att leta efter utlösande faktorer, skyll bara på din familj. Dr Aarno Palotie, en genetiker vid University of California i Los Angeles, sa: "För första gången har vi bevis på en isolerad genetisk koppling till migrän." Han och hans team är nära att isolera de gener som är associerade med vissa former av migrän.

Saker vi stoppar i våra kroppar genom olika öppningar, som kan orsaka allmänna huvudvärk, inkluderar livsmedel som innehåller sulfiter (allt rökt - som lax, tyvärr), p-piller, amylnitrit (som i 'poppers'), cannabis och nikotin.

För migränpatienter, koffein kan vara en stor utlösare för att framkalla huvudvärk och för att utveckla kronisk migrän (definierad som huvudvärk minst 15 dagar per månad, med minst 8 som migrän eller sannolik migrän). Men om du är sugen på en kaffe i slutet av din måltid (tyramine-lågt, förstås) sluta inte dricka det omedelbart eftersom koffein utsättning kan vara en annan huvudvärkstrigger.

Vid det här laget får du förmodligen huvudvärk bara av att försöka undvika alla dessa huvudvärkstriggers. Dags för en nattfösare? Bäst att låta bli. Alkohol ger dig inte bara baksmälla utan kan också orsaka omedelbar huvudvärk på grund av dess effekt på hjärnans blodkärl. Kanske är det bäst att gå direkt till sängs. Åh, innan du gör det, kontrollera din panna. Huvudvärk kan vara ett av de första symptomen på kolmonoxidförgiftning.

När ska jag kontakta min läkare?

Det är verkligen en huvudvärk, eller hur? Å ena sidan vill du inte riskera att störa din läkare med något så 'banalt' som en huvudvärk. Å andra sidan, om det är något allvarligt, vill du inte lämna det. Lyckligtvis, vår huvudvärksbroschyr har det täckt. Titta där för alla detaljer, men i grund och botten, om det börjar plötsligt; om det blir allvarligt; om det väcker dig från sömnen; om det är värre när du ligger ner och blir bättre när du står; om du får konstiga symtom (t.ex. minnesförlust, förvirrat tänkande, talproblem, kräkningar); eller tecken (feber, röda ögon, domningar eller svaghet du aldrig haft), gå och se din läkare.

På samma sätt, om du har haft en huvudskada under de senaste tre månaderna, om din huvudvärk förvärras av handlingar som ökar trycket i ditt huvud, såsom hosta eller nysning, om du har ett tillstånd som sannolikt ökar risken för infektion (t.ex HIV) eller en typ av cancer som kan sprida sig, bör din läkare informeras.

Vad ska jag göra om jag får huvudvärk?

Kom igen, förväntar du dig verkligen att jag ska täcka behandlingen av alla typer av huvudvärk på det lilla utrymme jag har kvar? Självklart finns alla detaljer i vår broschyr om huvudvärk. Många huvudvärk försvinner av sig själva, men de som dröjer kvar kan oftast lindras genom vila och att ta lite paracetamol. Det är värt att titta på de olika möjliga utlösande faktorerna för att se om några gäller för dig och till och med föra dagbok över dina aktiviteter och din kost för att hjälpa till att identifiera dem.

Om du ofta får huvudvärk är det viktigt att du får en korrekt diagnos. Vissa typer av huvudvärk kräver specifika behandlingar när de uppstår, samt åtgärder för att förhindra dem. Att identifiera och undvika utlösande faktorer är särskilt viktigt.

För att avsluta med en hoppfull ton, om du har tagit medicin i åratal och den inte är helt effektiv, ge inte upp. Framsteg inom terapi kommer hela tiden. Till exempel utvecklas nya förebyggande behandlingar i Amerika. De riktar sig mot en specifik grupp av aminosyror i hjärnan. "De har en enorm potential att förändra livet för patienter med huvudvärk," säger Dr Rebecca Burch, en huvudvärksspecialist vid John R. Graham Headache Center på Brigham and Women's Faulkner Hospital i Boston.

Börjar du se sicksacklinjer eller är det bara jag? Om du kan, kanske du behöver få din ögonen testade. Jag? Jag ska lägga mig i ett mörkt rum.