Alex Mitchell om komedi, funktionsnedsättning - och varför han inte vill bli kallad inspirerande

Att leva med funktionell neurologisk störning (FND)

FND beskrivs ofta som ett problem med hjärnans 'programmering' snarare än dess fysiska struktur. Detta innebär att svårigheten kommer från hur hjärnan och nervsystemet fungerar, snarare än från någon strukturell skada.

FND kan påverka nästan varje del av kroppen, vilket orsakar ett brett utbud av fysiska och beteendemässiga utmaningar.

Alex säger att hans symtom började 2021, med funktionella tics. Han upplever ofrivilliga rörelser och ljud, och har också en stamning. Dessutom har han en postural tremor som orsakar regelbundna skakningar, tillsammans med ständiga huvudvärk, återkommande migrän, svimningar och - nyligen - balansproblem som kräver användning av ett gånghjälpmedel.

Det finns behandlingar som kan hjälpa till att minska effekterna av FND, men eftersom orsaken fortfarande är okänd, finns det för närvarande inget botemedel. För Alex, trots att han tar flera mediciner och möter utmaningar på jobbet, har han nått en punkt där han accepterar - och till och med omfamnar - sin situation.

“Varje dag är en ny dag med FND, och varje dag måste jag lära mig något nytt om min kropp och min hjärna,” säger han. “Det kan vara mycket svårt, men jag försöker använda det som en möjlighet att lära mig mer om min kropp och hur den fungerar - både fysiskt och mentalt.

“Det har tagit mig lång tid att acceptera det. Men nu är jag på en plats där jag känner - det här är vem jag är, och det här är vart jag är på väg. Jag måste lära mig att leva med detta och fortfarande njuta av mitt liv, för annars vad är poängen?”

Alex Mitchell

Navigera stand-up komedi med FND

När Alex först började sin karriär inom stand-up komedi, kände han att han behövde ta upp det faktum att han hade FND, eftersom det inte var möjligt att dölja hans funktionsnedsättning. Oundvikligen drog egenskaper som hans tics och stamning uppmärksamhet från människor som naturligtvis skulle ha frågor.

“Jag växte upp med autism och utvecklade snabbt en förmåga att dölja mina autistiska symptom,” minns han. “FND, däremot, är mycket svårare att dölja. Folk skulle titta på dig som, ‘Vad händer här? Är det här någon hemsk karaktärsakt?!’”

Ser tillbaka, erkänner Alex så mycket av hans ångest om människors reaktioner härrörde från hans egen internaliserade press, snarare än från något han faktiskt upplevde från publik eller arrangörer.

Han hänvisar nu mycket mindre till sin FND och noterar att hans tillstånd inte är det mest intressanta med honom.

“Jag har många fler åsikter och synpunkter på världen som inte domineras av funktionshinder,” förklarar han. “Vi lever just nu i en tid där många komiker med funktionsnedsättning kommer in i mainstream, vilket är otroligt spännande.

"Men jag tror att de bästa serierna inte bara är roliga - de har också något att säga.

Alex är angelägen om att betona att i det ögonblick du återtar din identitet - oavsett din funktionsnedsättning - och accepterar ditt tillstånd, kan det bli en verkligt stärkande upplevelse.

“Det tar lång tid att komma dit. I mitt fall kanske folk blir lite förvånade en stund, men egentligen ser ingen på mig annorlunda,” säger han. “För mig har det alltid handlat om att komma ut och utmana mig själv.

“Jag tänkte inte låta mitt tillstånd hindra mig från att göra stand-up - vilket är det jag älskar mest i världen.”

Varför funktionshindrade inte automatiskt bör ses som inspirerande

Alex tycker det är frustrerande att personer med funktionsnedsättningar ofta uppfattas som på något sätt separerade från samhället, eller att deras tillstånd definierar dem som något annat än 'normala'. Han avvisar också idén om att bli kallad inspirerande enbart för att han har en funktionsnedsättning.

Han lyfter fram Paralympiska spelen i London 2012 som ett särskilt inflytelserikt ögonblick i formandet av detta perspektiv.

“Jag var 12 när Paralympics kom till London, och det förändrade många uppfattningar om funktionsnedsättningar,” säger han. “Stämningen var positiv, men på ett slags negativt sätt - eftersom idrottarna hyllades som fantastiska och inspirerande, när de egentligen bara borde ses som vanliga människor.”

Alex betonar att han vill att hans funktionsnedsättning ska erkännas, men bara som en utgångspunkt - så att han kan gå vidare och lämna det bakom sig, precis som de barn han undervisade gjorde. Han motsätter sig också att funktionshindrade i media kallas inspirerande och förklarar att, enligt hans ord, "det sätter ribban lågt för vad inspirerande är."”.

“Jag vill inte bli kallad inspirerande,” säger han. “Jag tycker bara om att få mig själv att skratta och få andra att skratta. Jag har inte gjort något otroligt. Allt jag har gjort har varit för min egen karriär.

“"Det finns en uppfattning att alla funktionshindrade människor bara kan vara en av två saker - inspirerande eller eländiga. Varför kan vi inte vara någonstans mitt emellan? Jag vill kunna ha ett spektrum av känslor precis som alla andra."”.

Ser framåt inom komedi och livet

När Alex blir tillfrågad om sina framtida karriärplaner, handlar samtalet ofta om vad han kommer att göra för funktionshindrade - antingen genom välgörenhet, förespråkande eller medvetenhetsarbete. Även om han omfamnar chansen att göra skillnad, ser han sitt inflytande som sträcker sig långt bortom det.

För honom handlar det mindre om att leda en enskild gemenskap och mer om att stärka människor i allmänhet, och visa att stöd, möjligheter och till och med 'inspiration' inte är begränsade till någon enskild grupp.

“Om du har en plattform, bör du använda den för gott,” säger han. “Men jag tänker också på vad som är stärkande för mig själv mer än någon annan - jag kommer bara att fortsätta arbeta så hårt jag kan med det jag älskar mest i världen.

“Om folk ser det och uppfattar det som inspirerande, så är det en extra positiv sak, men anta inte att allt jag gör är för att inspirera andra människor. Om det gör det, så är det fantastiskt. Men det är inte anledningen till att jag gör det.”