Befria dig från maskering: så förstår och övervinner du den

Vad är maskering?

Masking is when someone hides or suppresses their neurodivergent traits to blend in and meet what society sees as 'normal' behaviour. It's widely observed in people with neurodevelopmental conditions such as autism or ADHD.

Dr Mikki Lee Elembaby, legitimerad psykolog vid Clarity Therapy i New York, USA, förklarar att maskering kan ske på en medveten eller omedveten nivå. Det handlar ofta om att observera och härma neurotypiska beteenden.

"”Maskering är en överlevnadsstrategi som neurodivergenta personer ofta använder för att navigera i en värld utformad för neurotypiska personer”, säger Elembaby. ”En viktig anledning till att maskera i dessa situationer är rädslan för att bli dömd, missförstådd och utestängd.”".

Hon tillägger att även om det är vanligt att neurotypiska personer anpassar sitt beteende efter sociala sammanhang – till exempel genom att vara mer formella på jobbet än med vänner – kräver maskering hos neurodivergenta personer betydligt större ansträngning. Det handlar om mer än social anpassning och innebär att de undertrycker sitt autentiska sätt att uttrycka sig, ofta till ett högt psykologiskt pris.

Så märker du om någon maskerar

Det kan vara svårt att upptäcka tecken på maskering, eftersom det ofta är ett medvetet försök att dölja egenskaper som personen upplever skiljer hen från andra.

Dr Mosun, ledamot av Royal College of Psychiatrists, West Midlands, Storbritannien, säger att tecknen på maskering kan vara subtila och ofta skilja sig från person till person.

"”Det kan vara svårt för människor att lägga märke till dessa tecken”, förklarar överläkaren i psykiatri vid Cassioburt Court i Watford. ”Vårdpersonal och närstående har dock större möjlighet att upptäcka en skillnad mellan personens yttre beteende och hur hen verkligen känner sig.”".

Vilka är effekterna av maskering?

Även om maskering kan ge tillfälliga fördelar i sociala situationer kan den ha skadliga långsiktiga effekter på din psykiska hälsa.

Mosun explains that, in the short term, masking can provide a sense of acceptance or relief from social pressure. However, this can cause increased stress and feelings of isolation, potentially contributing to ångest och depression.

"”Detta kan leda till fysiska besvär – som utmattning, återkommande illamående och sömnproblem”, säger hon. ”Med tiden kan det utvecklas till långvariga psykiska besvär och en ständig kamp med identiteten, vilket leder till sämre självkänsla och svårigheter att skapa genuina relationer med andra.”".

Så slutar du maskera

Det finns konkreta steg du kan ta för att minska ditt beroende av att maskera dig, stärka ditt känslomässiga välbefinnande och utveckla en mer accepterande inställning till ditt sanna jag.

Terapeutiska metoder

Kognitiv beteendeterapi (CBT) and acceptance and commitment therapy (ACT) foster self-awareness and can help you better understand and embrace your neurodivergent traits.

Mosun förklarar att dessa metoder skapar trygga utrymmen där du kan uttrycka din autenticitet och ifrågasätta negativa föreställningar om din neurodivergens utan rädsla för att bli dömd.

Elembaby tillägger: ”En strategi är att skriva dagbok om stunder då du känner dig som mest autentisk jämfört med när du känner att du döljer ditt sanna jag. En annan terapeutisk metod är att omformulera negativt självprat, till exempel från tankar som ’Jag är konstig’ till ’Jag har unika styrkor’.

"”En ytterligare strategi för självacceptans är att uppmuntra självbekräftelse och att utan skam uppmärksamma maskeringsbeteenden.”."

Gå med i ett stödnätverk

Att gå med i en stödgrupp med andra neurodivergenta personer kan skapa en trygg plats där ni kan lära av varandra och ge varandra stöd, gemenskap och förståelse.

"”Det här kan hjälpa dig att få kontakt med andra som har liknande erfarenheter och främja äkthet”, säger Elembaby.

Främja stödjande miljöer

Miljöer som är anpassade och främjar en genuin förståelse för neurodivergenta personers erfarenheter kan avsevärt minska pressen att maskera.

Hon tillägger att terapeuter och pedagoger bör vara uppmärksamma på tecken på maskering och undvika att förstärka den genom att förvänta sig neurotypiskt beteende.

Maskering kan ha en mycket negativ inverkan på din psykiska hälsa och leda till allvarliga hälsoproblem som stress, ångest och depression.

Mosun varnar för att maskering kan försvaga din självkänsla och göra det svårare för dig att utvecklas, eftersom den hindrar dig från att förstå dina egna behov, känslor och önskningar.

Hon avslutar: ”I slutändan kan minskad maskering och miljöer som främjar autenticitet ha en djupgående positiv inverkan på er psykiska hälsa och övergripande livskvalitet.