Luftföroreningar och astma: hur du skyddar dig i sommar

Ett problem för planeten och människorna: vad är luftföroreningar?  

Luftföroreningar avser de luftburna partiklar som skapats av mänskliga aktiviteter, såsom fabrikrök och bilavgaser.

There are many examples of air pollutants. Some can be visible, like cigarette smoke, while others are invisible, like mikroplaster. Even the paints and cleaning products we use can release volatile organic compounds (VOCs) into the air around us. Just as these tiny but toxic particles are damaging the planet, they're also a danger to us.   

År 2023 var koncentrationen av fina partiklar 1,5 gånger de säkra luftkvalitetsnivåerna som fastställts av Världshälsoorganisationen¹. These are particles small enough to travel deep into your lungs, causing short-term symptoms like breathing problems, sneezing, coughing, and throat and lung irritation. In the long-term, they can cause serious and possibly life-threatening health issues - including astma.   

Kan luftföroreningar påverka astma?  

Not only is air pollution a trigger for people with asthma - it can also cause children and adults to develop this common lung condition. The experts explain:  

Dr Hussain Ahmad, consultant practitioner at Click2Pharmacy, says: "Air pollution can affect people with existing asthma by irritating their airways, making it harder for them to breathe. It can even trigger astmaanfall." 

Dr Kristie Ross, docent vid Case Western Reserve University, Ohio, USA, säger: "Långvarig luftförorening kan minska lungtillväxten hos barn. Detta kan resultera i livslånga problem med hur dessa lungor fungerar, vilket ökar risken för att denna person utvecklar astma."

Am I safe in adulthood?  

If you've reached adulthood with healthy lungs, you're still not safe from asthma - especially if you're exposed to air pollution.  

"Det finns många faktorer som påverkar vem som kommer att utveckla astma, och luftföroreningar från trafik och industri är en viktig sådan," säger Dr Ross. "Denna risk är särskilt stor för personer som har andra riskfaktorer; familjehistoria av astma och allergier, personlig historia av miljöallergier eller eksem, prematuritet, exponering för passiv rökning eller personlig rökning.

"Det har gjorts fler studier som kopplar luftföroreningar och astma hos barn, men luftföroreningar är också en riskfaktor för vuxna^2,3."

No one can avoid air pollution completely. When experts talk about air pollution and asthma, they are mostly referring to long-term exposure in areas where air quality is especially poor: "particularly if you live in a built-up area with a lot of traffic," says Dr Ahmad. 

Is air pollution worse in summer? 

"Air pollution levels tend to be highest in the summer," says Dr Ross. Specifically, ground-level ozone and particle pollution can reach dangerous levels on hot days. 

Marknära ozon

• Created by chemical reactions between oxides of nitrogen (NOx) and volatile organic compounds (VOCs) in the air. 

• This happens when sunlight reacts with pollutants, including from cars and power plants. 

• It can be visible when it's the main ingredient in smog. 

• Hot, sunny weather accelerates these reactions. 

Partikelförorening

• A mixture of solid and liquid droplets suspended in the air.  

• Can be made up of acids, inorganic compounds, organic chemicals, pollen, mould spores, soot, dust, metals, and soil. 

• Många saker bidrar till det, inklusive byggnadsarbete och bilavgaser.

• Hot, humid days with stagnant air allow the particles to build up.  

In July 2022, the UK experienced a record-breaking värmebölja. Under denna tid steg luftföroreningsnivåerna kraftigt till farliga nivåer enligt National Centre for Atmospheric Science. Det finns en växande mängd bevis för att dödsfall orsakade av andningssjukdomar, som astma, ökar när temperaturerna är höga och luftföroreningarna ökar⁴.  

Vidare läsning 

1. IQAir: WHO World Air quality Report.  

2. Tiotiu et al: Påverkan av luftföroreningar på astmaresultat.  

3. Zhu et al: Samband mellan luftföroreningar, genetisk risk och livsstil med insjuknande i vuxenastma: en prospektiv kohortstudie.   

4. Tracey Areal et al: Effekten av luftföroreningar när de modifieras av temperatur på respiratoriska hälsoresultat: En systematisk översikt och metaanalys.