Hur det är att gå igenom tidig menopaus

Early menopause, or premature ovarian insufficiency (POI), is typically used to refer to menopause that occurs before the average age of normal menopaus .Termerna används i allmänhet för att beskriva samma tillstånd, men åldersgränserna skiljer sig åt.

"By definition early menopause is less than 45 years of age," explains Dr Keith Spowart, a medical advisory council member at the British Menopause Society. "Prematur ovarialinsufficiens innebär att äggstockarna slutar fungera före 40 års ålder."

An estimated one in every 100 women under the age of 40, one in 1,000 women under 30 and one in 10,000 under 20 experience POI, according to the Daisy Network.

POI skiljer sig också från klimakteriet, inte bara genom att det inträffar i yngre ålder, utan även genom att äggstockarnas funktion kan variera över tid i stället för att upphöra. Det kan leda till menstruation, ägglossning eller till och med graviditet flera år efter diagnosen.

"”Hos kvinnor yttrar det sig vanligtvis genom klassiska symtom som värmevallningar och svettningar, humörsvängningar och irritabilitet”, säger Spowart.

The main symptom of early menopause is att mensen blir oregelbunden or stopping altogether without another reason, such as pregnancy. Other symptoms include hot flushes, night sweats, difficulty sleeping, low mood or anxiety, reduced libido and vaginal dryness, as well as problems with memory and concentration.

Vad orsakar POI?

Early menopause or POI can happen naturally if a woman's ovaries stop producing normal levels of hormones, in particular, oestrogen. Although the cause is often unknown, in some women it may be caused by chromosome abnormalities, such as Turners syndrom, en genetisk sjukdom som endast drabbar kvinnor.

"”Det finns forskning om vissa genetiska faktorer som kan förklara en del fall”, säger Spowart. ”Vissa personer har autoimmuna sjukdomar som kan leda till POI.”".

Vissa infektioner, som malaria och påssjuka, kan orsaka tidigt klimakterium eller POI, men det är ovanligt.

Om du drabbas av POI kan också bero på din familjehistoria – om någon släkting kom i klimakteriet tidigt kan det öka risken för dig.

Cancerbehandlingar, såsom strålbehandling och kemoterapi, kan också orsaka POI – vilket kan vara tillfälligt eller permanent. Risken för tidigt klimakterium beror på din ålder, vilken typ av behandling du får och var på kroppen strålbehandlingen riktas. En operation där äggstockarna tas bort kan också utlösa ett tidigt klimakterium.

Emma, 25, was diagnosed with bröstcancer in December 2017 and her treatment, including chemotherapy and a double mastectomy, has left her dealing with menopausal symptoms.

"”Biverkningar av behandlingen, däribland klimakteriebesvär som värmevallningar, humörsvängningar och värkande ben, har gjort det svårt att leva ett normalt liv”, säger hon. ”Jag kunde till exempel inte fortsätta arbeta som lågstadielärare under behandlingen, och jag är fortfarande inte redo att återgå till arbetet på grund av kvarstående fysiska och psykiska besvär.”.

"”Mitt sociala liv har också påverkats. Ibland har jag svårt att relatera till andra, vilket påverkas av de hormonella förändringarna, och jag blir orolig över att berätta för nya människor om min diagnos. Dessutom har sömnbrist, smärta och trötthet gjort att jag saktar ner – jag blir utmattad av sådant som inte skulle påverka de flesta, vilket kan få mig att känna mig som en börda.”".

Vilken känslomässig påverkan har POI?

Tidig menopaus och POI definieras medicinskt som att menstruationen upphör, men det kan innebära så mycket mer än så. Symtomen på tidig menopaus och påverkan på fertilitet can be upsetting and have a serious impact on mental well-being.

"”För en kvinna som får symtom på POI och inte har bildat familj är det ett stort problem. Förlusten av fertilitet och den psykiska påverkan det kan ha är enorm. Även för en kvinna som har bildat familj. Att fråntas möjligheten att själv fatta beslutet är svårt”, säger Spowart.

Den möjliga påverkan på den sexuella funktionen kan också vara påfrestande. ”Vaginal torrhet och liknande symtom kan göra sex obehagligt och skapa oro och ångest hos kvinnor”, tillägger han.

Although menopaus is natural, stigma and the taboo about revealing menopausal symptoms can have an impact on women too.

"”Vissa känner till POI i sina familjer, men i vissa familjer pratar man inte om det”, säger Spowart. ”Det är viktigt att människor pratar om det och att rätt information sprids.”".

Jennifer*, som kom in i klimakteriet vid 38 års ålder, säger att hon kämpade med stigmat kring POI. ”Mina fysiska symtom var ganska typiska – mensen upphörde och brösten ömmade”, säger hon.

"”Jag hade dock inget särskilt bra äktenskap vid den tiden, och min dåvarande svärfar och i viss mån min man hade alltid tyckt om att tala om kvinnor i den här delen av livet som ’uttorkade’.”.'

"”Jag höll min diagnos för mig själv i flera månader eftersom den här attityden helt undergrävde min självkänsla.”".

Hur behandlas POI?

Din allmänläkare bör kunna ställa diagnosen tidigt klimakterium utifrån dina symtom, din familjehistoria och blodprover som kontrollerar dina hormonnivåer.

The main treatment for early menopause is either hormonersättningsterapi (HRT) or the combined contraceptive pill. HRT is used to relieve the symptoms by replacing the hormones that are at a lower level as you approach the menopause. It can also prevent osteoporosis - weakening of the bones - which is more common after the menopause.Your risk of osteoporosis is therefore much higher if you've gone through early menopause.

De flesta kvinnor tar en kombination av östrogen och gestagen. Kvinnor som inte har någon livmoder kan dock ta enbart östrogen. Hormonerna kan tas på olika sätt, bland annat som tabletter, plåster, gel och vaginalkräm, vagitorier eller ringar.

HRT may not be suitable if you have a history of breast, ovarian or livmodercancer, blodproppar, högt blodtryck eller leversjukdom. Det är möjligt att bli gravid när du använder HRT, så du bör använda preventivmedel tills det har gått två år sedan din sista mens, eller i ett år efter att du fyllt 50.

Lifestyle changes - such as wearing light clothing, keeping your bedroom cool, avoiding caffeine, smoking or drinking alcohol, and getting exercise - can help relieve some symptoms. Relaxing activities and mindfulness can help with mood swings, low mood and anxiety, and medications or kognitiv beteendeterapi may be advised by your GP.

You can access support from the British Menopause Society, Nätverket för kvinnors hälsa or the Daisy Network.

You may still be able to have children by using IVF and donated eggs or using your own eggs if you had some stored. Surrogacy UK is a charity that supports both surrogates and parents through the surrogacy process.

*Namnen har ändrats för att skydda personernas identitet.

For support on managing menopausal symptoms from breast cancer treatment, visit Breast Cancer Care och Breast Cancer Now:s expert nurses on 0808 800 6000