Vad är postmenopausal depression?

Det sitter i hormonerna

Technically, 'menopause' comes from the Greek words 'menos' and 'pausos' - your periods stop. But there are lots of other changes, including hot flushes, vaginal torrhet, en tendens att gå upp i vikt runt magen och humörsvängningar.

Most of the physical changes of the menopause are due to changes in levels of the female hormone oestrogen, which naturally go up and down during your menstrual cycle. Your oestrogen levels drop after the menopause and come down to a constant low level, usually within a couple of years of your periods stopping. It's these changes that cause hot flushes and vaginal dryness. Your natural levels of another female hormone, progesterone, also change with the menopause, and this hormone is thought to be mainly to blame for premenstruellt syndrom (PMS).

Men om du har lidit av PMS betyder det inte nödvändigtvis att dina klimakteriebesvär också kommer att vara svåra.

Humörförändringar - är det bara klimakteriet?

Det är välkänt att stora livsförändringar kan leda till depression. Tyvärr går många kvinnor igenom just sådana förändringar (barn som flyttar hemifrån, skilsmässa, etc) runt tiden för klimakteriet. Samtidigt är du uppe halva natten med värmevallningar, och sex kan bli obekvämt på grund av vaginal torrhet, vilket möjligen orsakar friktion med din man. Att gå igenom 'förändringen' innebär också att du inte kan få fler barn - och även om du inte ville ha fler, kan det faktum att du nu inte har något val ta på krafterna.

Intressant nog, i kulturer där menstruation gör kvinnor 'orörbara' och förlossning är en farlig affär på grund av brist på medicinska faciliteter, rapporterar färre kvinnor depression eller humörsvängningar kring klimakteriet. De är fria från de månatliga sociala restriktionerna, och många rapporterar att de känner sig mer lyckliga, inte mindre.

Din inställning till klimakteriet verkar verkligen göra skillnad också. Flera studier har visat att en negativ inställning till det kommande klimakteriet gör det mer sannolikt att du drabbas av humörförändringar samt värmevallningar.

Intressant nog finns det också allt fler bevis för att din livsstil kan ha en stor inverkan på de symtom du får kring klimakteriet. Till exempel är rökning och viktökning kring klimakteriet kopplade till fler värmevallningar; och brist på regelbunden motion kan öka risken för värmevallningar samt vara kopplad till en ökad risk för depression i alla åldrar.

Humörsvängningar - att känna sig arg, irriterad eller upprörd lätt - är vanliga vid klimakteriet. För att känna igen om du verkligen är deprimerad, se nedan. Om du inte är det, finns det många sätt att minimera påverkan av klimakteriet och få ditt liv tillbaka på rätt spår.

Hur hjälper jag mig själv?

Mina bästa tips för humörsvängningar vid klimakteriet:

• Tänk positivt. This could be the start of a new and exciting chapter in your life - no more worrying about contraception, more time for yourself after years of putting the children first.

• Se över din kost. Sugary foods cause your blood sugar levels to rise and then fall rapidly. This can make you irritable.

• Överväg att lägga till fler sojainnehållande livsmedel i din kost (soya beans, tofu, soya milk all count). Japanese women, who have a diet high in soya, which contains 'phyto-oestrogens', appear to have fewer problems around the menopause.

• Träna regelbundet. This raises natural body levels of endorphins, a 'feelgood' chemical.

• Fira dig själv! You are still yourself, and you're beautiful. You have a wealth of experience and wisdom you never had in your youth.

Hur vet jag om jag har depression?

Vi använder ofta uttrycket 'det är verkligen deprimerande', men i medicinska termer är depression mer än bara en dålig dag. För att en läkare ska kunna diagnostisera depression behöver du ha symtom flera dagar i veckan under några veckor. De inkluderar:

• Litet intresse eller nöje i att göra saker.

• Känner sig nere eller hopplös.

• Förändringar i sömn (inte bara orsakade av värmevallningar och svettningar).

• Förändringar i aptit.

• Känslan av att du har svikit andra eller är ett misslyckande.

• Problem med koncentrationen.

• Att vara så trög eller nervös att andra har märkt det.

• I värsta fall, tankar om att du skulle ha det bättre död.

Om du misstänker att du kan vara deprimerad, prata med din husläkare. Det finns ett brett utbud av mycket effektiva behandlingar, inklusive samtalsterapi, tillgängliga.

Med tack till tidningen 'My Weekly' där denna artikel ursprungligen publicerades.