När bör du oroa dig för svullna ben?

Läkare delar in ödem i två huvudtyper:

• Om du har 'pittingödem', kommer du att lämna ett litet märke på ytan av ditt ben om du trycker hårt med ditt finger.

• Vid icke-gropande ödem - ganska uppenbart - gör du inte det. Att urskilja skillnaden är viktigt eftersom de har olika orsaker.

Det finns många orsaker till ödem som inte bör orsaka oro - även om ödem alltid bör kontrolleras av en läkare för att säkerställa att det inte finns något underliggande problem. En av de vanligaste orsakerna till ödem hos äldre personer som sitter långa perioder är helt enkelt gravitationen.

Blodet pumpas runt i din kropp med högt tryck i dina artärer. Trycket i dina vener, som för det tillbaka till hjärtat, är mycket lägre. Om du sitter stilla under långa perioder med benen neråt, rör du inte vadmusklerna, som fungerar som pumpar för att föra blodet tillbaka till hjärtat mot gravitationen. Detta kan leda till att vätska samlas.

Är dina ben beroende?

Om du har denna typ av 'beroende ödem', kan det ofta hjälpa att röra sig mer, hålla benen uppe och regelbundet spänna vadmusklerna när du sitter. Att vara mycket överviktig och ha åderbråck kan leda till en liknande typ av svullnad.

Vätskeretention vid vissa tider av din menstruationscykel kan också få dina anklar att kännas svullna - vanligtvis precis innan din mens. Att bära kompressionsstrumpor kan hjälpa med detta. I mer besvärliga fall kan din läkare rekommendera operation om du har åderbråck, vilket bör lösa problemet.

Hur mår ditt hjärta?

I hjärtsvikt, ditt hjärta är inte tillräckligt starkt för att effektivt pumpa blod runt i kroppen. Av denna anledning kan vätska samlas, särskilt i dina vrister och underben. Det kan också leda till andfåddhet när du tränar eller ligger plant. Om du har några av dessa symtom bör du alltid få dem kontrollerade. Din läkare kommer att ordna ett blodprov och eventuellt en hjärtscanning. Denna typ av 'generell ödem' kan också orsaka svullnad runt ögonen efter att du har legat plant.

Det har skett dramatiska förbättringar i behandlingen av hjärtsvikt under de senaste åren. Förutom 'vattendrivande tabletter' för att minska överskottsvätska, kommer du att få tabletter för att minska trycket på ditt hjärta. I svåra fall kan en pacemaker hjälpa ditt hjärta att pumpa mer effektivt.

Organrelaterat ödem?

Njur- och leverproblem kan båda leda till 'pittingödem'. Vid vissa typer av njurproblem - liksom vid undernäring - får du svullnad i händer och ansikte, vilket är värre när du vaknar. Till exempel, om du har ett tillstånd som kallas nefrotiskt syndrom, stora mängder protein läcker från ditt blod in i urinen. Detta protein förloras av din kropp, vilket leder till låga proteinnivåer i ditt system. Detta kan i sin tur leda till en ansamling av vätska. Detta ses ofta först i benen om du är vuxen, eller i ansiktet först hos barn.

Ödem kan också inträffa efter cirros eller leversvikt.

Om du har någon oförklarlig ödem bör det alltid undersökas av din läkare så snart som möjligt.

En ensidig berättelse

Om du har ödem i bara ett ben, är orsaken förmodligen annorlunda än ödem som påverkar båda dina underben. En blodpropp i benet (kallas en DVT eller djup ventrombos) kan leda till smärta, rodnad, ömhet och svullnad i en vad. Kirurgi på ett ben - inklusive höft- eller knäbyte - infektion, brännskador eller insektsbett kan också påverka bara ena sidan. Mycket sällan kan en tumör blockera venerna på ena sidan.

Inte i gropen

Det är också möjligt att ha svullnad som inte 'gropas' när du trycker på huden. En underaktiv sköldkörtel körtel och ett tillstånd som kallas lipödem - en onormal ansamling av fettceller som ofta är ärftlig - båda orsakar icke-gropigt ödem.

Lymfödem är svullnad orsakad av blockering i nätverket av lymfkanaler och lymfkörtlar i hela kroppen - de svullna körtlarna i din hals som du kan känna när du har halsfluss är lymfkörtlar. Ditt lymfsystem spelar en avgörande roll inte bara i att bekämpa infektioner, utan också i att dränera överflödig vätska. Lymfödem orsakar visserligen gropigt ödem, men huden 'ger' inte efter när du trycker på samma sätt som den gör vid till exempel hjärtsvikt. Det tenderar också att påverka en specifik del av kroppen - som en arm efter operation för bröstcancer på den sidan.

Lymfödem kan vara en komplikation av kirurgi eller strålbehandling som påverkar dina lymfkörtlar. Det kan göra dig mer benägen för hudinfektioner. Ditt specialistteam kan ge råd om lymfdränagemassage eller anpassade kompressionsplagg.

Svullnad för två

De flesta av oss som någonsin har haft barn minns eländet med värkande, svullna anklar mot slutet av graviditeten. Men ödem kan också vara ett tecken på ett potentiellt farligt tillstånd under graviditeten som kallas havandeskapsförgiftning, där du också har förhöjt blodtryck och protein i urinen. Därför är det viktigt att ha regelbundna kontroller under graviditeten - inklusive ditt blodtryck och urin.

Var det medicinerna?

Plötslig svullnad av dina läppar och tunga kan vara ett allergiskt tillstånd som kallas angioödem. Sök läkare omedelbart om detta inträffar.

Flera läkemedel kan leda till ödem som en biverkning. Till exempel, amlodipine - en vanlig blodtryckssänkande medicin - kan orsaka ödem. Detta påverkar mest dina anklar och är värre i varmt väder och vid högre doser. Att minska dosen kan lösa problemet, så boka en tid med din läkare.

Prata med din apotekare, särskilt om svullnad uppstår strax efter att du börjat med en ny tablett. Behandlingen av ödem beror mycket på orsaken, men för de flesta är utsikterna goda. Att hålla sig aktiv och hålla vikten på en hälsosam nivå kommer båda att hjälpa.