Bör du oroa dig för beroende av smärtstillande medel?

När många människor föreställer sig drogberoende, är det olagliga substanser som heroin och crystal meth som kommer i åtanke. Vad de flesta inte inser är att de smärtstillande medel vi kan köpa på våra apotek också kan orsaka beroende.

Varför känner vi smärta?

Headache, backache, artros, magont - din kropp är mycket bra på att tala om för dig när du har ont, och det är ditt nervsystem som är ansvarigt. Din hjärna är kopplad till varje del av din kropp via ett komplext nätverk av nerver.

Nedanför nacken färdas alla dessa meddelanden genom din ryggrad. Motoriska nerver bär meddelanden från din hjärna som säger åt varje muskel att röra sig - medan sensoriska nerver bär meddelanden tillbaka från din hud, dina lemmar och kroppens organ, och informerar din ryggrad och hjärna om beröring, värme och smärta.

De flesta delar av din kropp har smärtsensorer i ena änden av dessa sensoriska nerver. Utan dem skulle du inte dra bort handen - mycket snabbt - från en brinnande låga, eller söka hjälp om du hade magont.

Vad gör smärtstillande medel?

Målet med de flesta smärtstillande medel är att dämpa den känsla din hjärna får från dessa nervsignaler, eller att minska inflammation. Komplicerade kemiska vägar i din kropp resulterar i att kemikalier frigörs om det finns inflammation eller skada i någon del av din kropp.

Pain signals from muscles and joints, as well as cancer pain, usually respond well to prescription painkillers like stronger non-steroidal anti-inflammatory medication (NSAIDS), opioid painkillers, such as kodein or tramadol, or to medicines which work on the nervous system, like pregabalin och gabapentin.

Smärtstillande beroende

But pain medication can be highly addictive. Take heroinberoende and substance abuse - in fact, diamorfin, den medicinska termen för heroin, har varit standardbehandlingen för smärta vid hjärtinfarkt i årtionden. Och heroin är en del av opioidfamiljen.

The medical definition of an addictive medication is that you need more and more as time goes on to have the same effect, and you crave it if you don't have it.

Abstinenssymptom vid smärtstillande beroende inkluderar:

• Svettas.

• Yrsel.

• Ångest.

• Andnöd.

• Svår smärta.

Ökad känslighet för smärta

Vissa smärtstillande medel kan göra din kropp mer känslig för smärta. Om du tar smärtstillande och får ont, är din instinkt att ta mer smärtlindring, vilket kan leda till att beroendet ökar.

Långvarig huvudvärk

It's thought as many as one in three people with chronic headaches are actually suffering from läkemedelsöveranvändningshuvudvärk - also called medication-induced headaches. Your body adjusts to the painkillers, and you get withdrawal symptoms when levels in your blood drop.

This causes a rebound headache, and the obvious response is to reach for more painkillers. It's a particular issue for those who have migrän, som verkar vara mer benägna att få huvudvärk på grund av överanvändning av medicin.

Even 'simple' painkillers like paracetamol, or anti-inflammatory tablets like ibuprofen or naproxen, can become addictive if you take them at least three times a week for three months at a time.

Men tabletter som innehåller kodein är mycket värre. De kan orsaka dessa huvudvärk om de tas bara två gånger i veckan i tre månader eller mer, och det tar mycket längre tid att bli av med huvudvärken och värken som kommer med att sluta med dem.

Andra risker med smärtstillande medel

Anti-inflammatoriska läkemedel can cause severe stomach inflammation and damage your heart or kidneys if you take them for too long. So more and more people are being switched away from anti-inflammatories to other types of medication.

När man bör oroa sig för smärtstillande beroende

Sluta inte med smärtstillande medel omedelbart om du tar dem för ett långvarigt tillstånd. Men ställ dig själv några allvarliga frågor om du tar regelbundna doser av starka smärtstillande medel.

1. För det första, har du tagit regelbunden medicinering i över tre månader? Det är möjligt att bli beroende tidigare, men mindre sannolikt.

2. If so, do you know exactly how many painkillers you take a day?

3. Have you ever been tempted to take more than the prescribed dose?

4. Händer det att du får slut på medicin innan ditt recept ska förnyas?

5. Do you ‘borrow’ tablets from other people, including your partner, because you always seem to be running short?

6. Går du fram och tillbaka på golvet, väntandes på att kunna ta din nästa dos?

När du ska prata med en läkare

Dealing with pain isn't easy, and neither is helping painkiller addiction, but it is possible. If you've answered 'yes' to any of the questions above, speak with your doctor. They will absolutely understand - without judgement - and will want to help.

Din läkare kommer att kunna prata om de tillgängliga behandlingstjänsterna för smärtstillande beroende. Alternativen inkluderar:

• Smärthanteringskliniker.

• Smärtgruppsarbete.

• Bedömning av fysioterapispecialist.

• Möjlig rådgivning.

De kan kanske erbjuda en annan kortvarig medicin för att hjälpa dig med abstinenseffekter. Ta med en älskad för stöd om möjligt - du kommer att behöva deras stöd längs vägen.

Tack till My Weekly där denna artikel ursprungligen publicerades.