Malaria

Vad är malaria?

Malaria är en allvarlig infektion. Det är vanligt i tropiska länder som delar av Afrika, Asien och Sydamerika. Det orsakas av en parasit som kallas plasmodium. En parasit är en organism som lever på ett djur och livnär sig på det. Parasiten överförs till människor genom ett myggbett.

Det finns fem huvudtyper av malariaparasiter (plasmodium) som orsakar sjukdomen. Dessa kallas Plasmodium falciparum, Plasmodium vivax, Plasmodium ovale, Plasmodium malariae och Plasmodium knowlesi. Plasmodium falciparum är vanligtvis den allvarligaste. Ibland har människor infektion med mer än en typ.

Malariasymptom

Symtom kan inkludera:

• En mycket hög temperatur (feber). Det kan förekomma svettningar eller frossa. Detta är ett vanligt symptom men en normal temperatur utesluter inte möjligheten av malaria.

• Huvudvärk.

• Trötthet.

• Aptitlöshet.

• Magbesvär som att känna sig illamående eller kräkas, ha diarré eller magont.

• Halsont.

• Hosta.

• Känner mig andfådd.

• Led- eller muskelvärk.

• Förvirring.

Symtom uppträder vanligtvis mellan en till åtta veckor efter det första myggbettet. (Detta är inkubationstiden.) Men i vissa fall, beroende på vilken typ av plasmodium som orsakar infektionen, kan det ta upp till ett år innan några symtom börjar visa sig. Sjukdomen kan börja med ospecifika influensaliknande symtom.

Det finns två allmänna typer av malaria: okomplicerad och svår (komplicerad). Svår eller komplicerad malaria är allvarligare och svårare att behandla och är mer sannolikt livshotande.

Okomplicerad malaria

Vilket som helst av ovanstående symtom kan uppstå. Febern hos de flesta har inget specifikt mönster och kan uppträda 1-2 dagar efter att symtomen börjar. Om malariainfektionen blir etablerad kan symtomen komma i cykler, som uppträder var 2-3 dag.

Allvarlig (komplicerad) malaria

Det allvarligare tillståndet uppstår när komplikationer utvecklas. Det orsakas oftast av Plasmodium falciparum. Det börjar vanligtvis med liknande symtom som okomplicerad malaria, men allvarliga problem i olika kroppsorgan eller system utvecklas, inklusive:

• Cerebral malaria: hjärnan eller nervsystemet påverkas. Det kan finnas lägre medvetandenivåer, koma eller anfall (kramper).

• Njur- eller leverproblem.

• Allvarliga andningsproblem.

• Låga sockernivåer.

• Mycket lågt blodtryck.

• Sepsis.

• Anemi.

• Avvikelser i blodkoagulering.

Notera: gravida kvinnor löper särskild risk för allvarliga symtom och bör helst undvika att resa till riskområden. Detta beror på att immunsystemets respons på malaria försvagas under graviditeten. Kvinnor som är gravida och har malaria kan överföra infektionen till sitt barn, vilket kan orsaka allvarlig sjukdom eller död.

Andra som är mer benägna att få den allvarliga formen av tillståndet inkluderar äldre personer, barn, de med obehandlad HIV/AIDS och andra personer vars immunsystem fungerar inte normalt (till exempel, när man behandlas med kemoterapi).

Hur sprids malaria?

Plasmodiumparasiten överförs vanligtvis av en särskild myggart som kallas anophelesmyggan. Om en kvinnlig anophelesmygga biter en person som är infekterad med malaria, kan myggan sedan bära plasmodiumparasiten och sprida den till andra när den biter och suger blod från andra människor.

När plasmodiumparasiten kommer in i blodet, reser den till levern och återvänder sedan till blodomloppet där den kan invadera de röda blodkropparna. Så småningom spricker dessa infekterade röda blodkroppar, vilket leder till att de släpper ut ännu fler av de små parasiterna i blodet.

Dessa infekterade röda blodkroppar tenderar att spricka var 48-72 timme. Varje gång de spricker kan detta orsaka en episod av frossa, hög temperatur (feber) och svettning.

Hur vanligt är malaria?

Det har uppskattats att det fanns 247 miljoner fall och 619 000 dödsfall av malaria världen över år 2021. Antalet dödsfall hade stadigt minskat sedan 2000 men har ökat igen sedan 2020.

Sjukdomen är ovanlig i Storbritannien. Det är mycket sällsynt att utveckla malaria i Storbritannien eftersom myggorna som överför sjukdomen inte kan trivas i det brittiska klimatet. Personer som har eller utvecklar malaria i Storbritannien har vanligtvis blivit bitna av en infekterad mygga i ett annat land där malaria är vanligt förekommande. Detta kallas importerad malaria.

De flesta infektioner som diagnostiseras i Storbritannien förekommer hos resenärer som återvänder till Storbritannien (snarare än besökare som kommer till Storbritannien). Totalt rapporterades 1 012 fall av importerad malaria (och tre dödsfall från infektionen) i Storbritannien 2021. Det genomsnittliga antalet dödsfall i Storbritannien har varit sex dödsfall per år under de senaste tjugo åren. De flesta fall orsakades av Plasmodium falciparum.

Områden där malaria är vanligt förekommande finns i de tropiska eller subtropiska delarna av världen. Detta inkluderar större delen av Afrika, Asien och betydande delar av Sydamerika. Det är generellt sett inte en risk i Västeuropa, USA, Australien eller Nya Zeeland.

Risken för att få sjukdomen är störst om man inte tar malariamedicin korrekt eller inte alls. Personer som åker på sista minuten-resor och även de som besöker vänner eller släktingar utomlands har visat sig vara minst benägna att ta malariamedicin.

Hur diagnostiseras malaria?

Om malaria misstänks bör medicinsk rådgivning sökas utan dröjsmål. Alla som har rest under det senaste året till ett område där malaria förekommer kan vara i riskzonen för denna sjukdom, även om de tog antimalariamedicin medan de var utomlands. Vanligtvis kommer en läkare omedelbart att hänvisa till ett sjukhus eller en infektionsenhet för snabb testning om detta är den misstänkta diagnosen.

En läkare kommer att ordna ett blodprov. Blodprovet kommer att skickas till laboratoriet och undersökas för närvaro av plasmodiumparasiten. Typen av plasmodium som orsakar infektionen kommer också att bestämmas. Om det första blodprovet är negativt men det finns stark misstanke om malaria kan ett nytt blodprov som tas några dagar senare rekommenderas.

Malariabehandling

Om malaria diagnostiseras och behandlas snabbt, återhämtar sig de flesta helt. Behandlingen sker med antimalariamediciner. Ett antal av dessa finns tillgängliga, inklusive:

• Artemisinin kombinationsterapi (ACT) Detta är vanligtvis artemeter-lumefantrin (Riamet®) eller dihydroartemisinin-piperaquin (Eurartesim®).

• Kinin.

• Kinin med doxycyklin.

• Atovaquone-proguanil (Malarone®).

• Chloroquine.

• Artesunate.

• Primaquine.

Typen av medicin som ordineras och behandlingens längd kan variera från person till person. Det beror på olika faktorer som:

• Typen av plasmodiuminfektion.

• Om någon antimalariamedicin togs under resan.

• Allvaret av symtomen.

Lindriga symtom kan behandlas hemma. Men med Plasmodium falciparum om det är under graviditet är det mycket troligt att behandling och övervakning skulle ske på sjukhus. Detta skulle också behövas vid komplikationer eller för barn eller äldre personer.

Vissa personer får mer än en typ av medicin eller en alternativ medicin om de utvecklar biverkningar av en medicin. Resistens mot antimalariamediciner har blivit ett problem och detta innebär att nyare mediciner eller en kombination av mediciner kan ges.

Om den första antimalariamedicinen som ordineras inte förbättrar symtomen, kan en mängd andra mediciner behöva prövas som en del av behandlingen. Behandling för malaria kan få människor att känna sig svaga och trötta i flera veckor efteråt.

Andra råd efter en diagnos av malaria:

• Infektionen kommer att rapporteras till Folkhälsomyndigheten i England eftersom det är en anmälningspliktig sjukdom, vilket innebär att läkare är skyldiga att rapportera alla fall.

• Andra som reste med personen med malaria (om du fick malaria under resan) bör varnas för att omedelbart rapportera eventuella sjukdomssymptom till en vårdpersonal.

• Efter behandling är det möjligt att få ett återfall. Om detta inträffar kan ytterligare behandling behövas.

• Att ha haft malaria leder inte till immunitet mot att få det igen, så försiktighetsåtgärder måste fortfarande vidtas om man reser till områden där malaria är känt för att finnas.

• Blod kan inte doneras under en tid efter att ha haft denna sjukdom. Regelbundna blodgivare behöver informera blodgivningstjänsten om sin diagnos.

Hur kan malaria förebyggas?

Det finns ett antal saker som kan skydda mot malaria. Dessa inkluderar att ta malariaprofylax exakt som rekommenderat och även försöka undvika att bli biten genom att använda insektsmedel, bära långärmade tröjor och byxor samt använda myggnät. Se den separata broschyren kallad Malariaförebyggande.