Funktionell neurologisk störning

Vad är funktionella neurologiska störningar?

Den medicinska världen har gjort stora framsteg under de senaste trettio åren eller så. Men på senare tid har det blivit uppenbart att det finns många symptom där ute som läkare helt enkelt inte kan sätta fingret på.

När någon har problem eller symtom som inte passar in i en specifik diagnos eller inte kan visas på ett blodprov eller en skanning, använder läkare ofta termen 'funktionell'. Vissa patienter gillar inte denna term eftersom det kan låta som om de avfärdas; dock finner andra patienter det hjälpsamt att få någon form av etikett. Patienter som har fått veta att de har funktionella störningar har börjat bilda grupper för att hjälpa till att förstå sina problem: detta är mycket hjälpsamt eftersom de kan jämföra symtom och hjälpa varandra att bli medvetna om behandlingar.

Vanliga symtom som upplevs av personer med en funktionell neurologisk störning inkluderar:

• Pirrande i händer eller fötter.

• A darrning i en eller båda armarna.

• Huvudvärk eller migrän.

• Förändringar i synen, som dimsyn eller se blinkande ljus.

• Svårigheter med minne eller utföra komplicerade uppgifter.

• Problem sova, inklusive att sova för mycket eller för lite.

• Förändringar i personligheten, som att bli mer irriterad eller deprimerad.

• Anfall eller skakningar i kroppen.

• Smärta i armarna eller benen som inte kan kontrolleras med vanliga smärtstillande medel.

• Problem med tarmarna och blåsan, som att kissa oftare än vanligt eller ha svårt att tömma tarmen.

• Plötslig svimning eller medvetslöshet.

• Oförmåga att röra en arm eller ett ben ordentligt, eller en tung känsla på ena sidan av kroppen.

• Problem med koncentrationen.

Specialister har identifierat två breda undertyper som är de vanligaste - motoriska problem och anfall.

Svårigheten är att många av dessa symtom förekommer i andra neurologiska tillstånd som Parkinsons sjukdom, multipel skleros och epilepsi. Det är därför en läkare vanligtvis utesluter dessa tillstånd innan man överväger en funktionell neurologisk störning.

Vad orsakar funktionella neurologiska störningar?

Detta är ett omstritt område eftersom läkare inte kan hitta en definitiv 'orsak': alla blodprover, skanningar och andra undersökningar är normala. Men personen hittar definitivt inte på allt: de simulerar eller fejkar inte.

En teori är att hjärnan, även om den är korrekt kopplad, inte kontrollerar rörelser eller tar emot sensationer normalt: därav de ovanliga rörelserna som skakningar och de onormala känslorna som stickningar eller smärta.

Många människor som själva inte har funktionella neurologiska störningar tillskriver ofta personens symtom till stress eller emotionella problem. Detta är giltigt i vissa fall men kan förenkla saker och ting. Många människor med funktionella symtom har haft ett emotionellt eller psykologiskt trauma innan de utvecklade symtomen, men andra har inte det. Ibland sammanfaller två saker: en fysisk sjukdom som influensa eller en svår virusinfektion, i kombination med ett nyligen inträffat emotionellt trauma.

Detta är därför ett område där modern medicin, trots sina många framsteg, inte fullt ut kan förklara något som påverkar ett stort antal människor. En annan svårighet med att tala om 'orsaker' är att språket som används (med ord som 'psykologisk', 'stress' och 'trauma') ofta tolkas olika av olika människor.

Hur vanliga är funktionella neurologiska störningar?

Läkare från nästan varje specialitet kommer att känna igen patienter vars symtom inte passar in i en specifik diagnos eller en 'box'. Det är svårt att exakt kvantifiera hur många människor i samhället som upplever dessa symtom, eftersom många kanske inte konsulterar en läkare.

Det som är säkert är att symptomen är försvagande: personer med funktionella neurologiska störningar bedömer sitt tillstånd som lika förödande som personer med Parkinsons sjukdom, till exempel. Och de flesta allmänläkare, eller husläkare, vet hur dessa problem ofta kan allvarligt påverka en persons förmåga att leva ett normalt liv.

Behandlingar för funktionella neurologiska störningar

De flesta personer med funktionella neurologiska störningar finner att mediciner inte hjälper. Det är frestande att ta mediciner och, faktiskt, är det frestande för läkare att ordinera dem, men varje medicin har sina egna biverkningar.

Behandlingar består vanligtvis av att hantera symtomen och hitta ett sätt att leva med dem och förstå dem.

Rehabilitering med fysioterapi eller arbetsterapi har visat sig vara hjälpsam för den mer 'rörelse'-relaterade sidan av funktionella neurologiska störningar, som svaghet eller skakningar.

För de mer 'sensoriska' typerna av symtom som smärta och anfall, psykoterapi och kognitiv beteendeterapi kan hjälpa.

Generellt sett rekommenderar läkare som arbetar inom området och patientstödsgrupper inte mediciner för symtomen på funktionella neurologiska störningar. Ett exempel är smärtstillande medel: många patienter hamnar på stora mängder smärtlindring som sällan hjälper; varje smärtstillande medel har också biverkningar och är ofta beroendeframkallande.

Tyvärr, eftersom konventionella NHS-läkare ofta inte kan hjälpa särskilt mycket, finns det många utövare med tvivelaktiga kvalifikationer där ute. De lovar ofta stora botemedel, till enorma kostnader. Sårbara patienter kan då sluta med att spendera stora summor pengar på ett ouppnåeligt mål. Var försiktig: försök hitta en ansedd läkare som arbetar inom området i ett statligt finansierat system (som NHS) eller som täcks av din försäkring.

Generellt sett, ju mer du förstår och vet om funktionella neurologiska störningar, desto bättre kan du hantera dina symtom. Försök att hitta en lokal självhjälpsgrupp och träffa andra med samma tillstånd för att ta reda på vad som fungerar för dem.

Vad är utsikterna för funktionella neurologiska störningar?

Lyckligtvis tas funktionella störningar nu mer på allvar av den medicinska världen än någonsin tidigare. Det kan vara så att ett klassificeringssystem kommer att upprättas för att kategorisera olika typer av tillståndet. På så sätt kan behandlingar testas i studier och mer kan läras om tillståndet.