De bästa sätten att lindra rastlösa ben-syndromet

Vad är RLS?

Istället för att bara vara lite rastlös, rapporterar personer med RLS att de känner obehagliga sensationer i sina nedre extremiteter - en klåda, krypande eller stickande känsla, som flera små elektriska stötar - som får dem att röra på benen i ett försök att lindra känslan. Ofta förekommer det på kvällen eller natten, och RLS kan avsevärt påverka sömnen och orsaka stort obehag.

Hur är det att lida av RLS?

Joy, 49, diagnostiserades med RLS 2006 vid 36 års ålder.

"Det påverkade mig i flera år, tills jag var extremt utmattad och behövde medicinsk intervention," säger hon. "Jag kunde inte koncentrera mig ordentligt och kände mig hela tiden helt slut; det var extremt stressigt och obehagligt."

Så småningom sökte Joy hjälp från ett specialistcenter för sömn som kunde lindra hennes symtom med en kombination av medicinering och eliminering av stimulantia som koffein och socker från hennes kost, och hjälpa henne att utveckla ett hälsosamt sömnschema.

Men med RLS finns det ingen universallösning, eftersom det finns faktorer som kan göra människor mer benägna att utveckla tillståndet, men det finns ingen bestämd bot och många faktorer förblir okända.

Hur vanligt är RLS?

Enligt specialist Dr Richard Allen från John Hopkins University och diplomate från American Board of Sleep Medicine, är RLS inte så sällsynt som vi kanske tror.

"Den extrema formen förekommer hos 0,8% av den allmänna befolkningen. Det är inte sällsynt, men det är inte vanligt," förklarar han. "Den mildare formen förekommer hos (fortfarande kliniskt signifikanta) 2-3%. Sedan finns det en episodisk form som kommer och går och kan förekomma hos 5-10%."

Intressant nog kan vissa människor lida av RLS utan att inse att det finns ett specifikt tillstånd som är orsaken.

"Många människor är inte medvetna om det; de kämpar mot dessa benrörelser på natten, de kämpar mot stressen - ibland kan den vara svår - och de skyller på andra saker," förklarar han.

Hur annars kan de drabbade påverkas?

Presidenten av Europeiska federationen för neurologiska föreningar (EFNA) och tidigare ordförande för Europeiska alliansen för rastlösa ben-syndrom (EARL), Joke Jaarsma, säger att tillståndet ofta underskattas.

"RLS är fortfarande inte allmänt erkänt och/eller tas på allvar," förklarar hon. "Även om vissa mediciner används, finns det inga läkemedel utvecklade specifikt för RLS, och till och med vissa neurologer vet inte mycket om tillståndet."

"RLS-symtom visar en dygnsrytm, där symtomen uppträder främst under kvällen och natten. Som ett resultat lider patienter av kronisk sömnbrist och måste gå upp ur sängen flera gånger per natt under långa perioder, vilket har en stor inverkan på deras liv, och ofta deras yrkesliv (frånvaro från arbetet sker ofta)."

"Dessutom, på grund av symtomen, kan patienter inte sitta stilla på kvällen och därför blir många sociala aktiviteter nästan omöjliga att genomföra (teater, bio, middagsbjudningar, etc). Resor, särskilt flygresor, kan vara extremt svåra för RLS-patienter, eftersom behovet av att röra sig är starkt och detta är ofta omöjligt i flygplan."

"RLS är ofta genetiskt. Barn kan också drabbas av RLS. I dessa fall förväxlas RLS ofta med ADHD."

Vad händer hos läkaren?

Trots vissa komplikationer med att behandla tillståndet, om du misstänker att du lider av RLS, finns det hjälp att få. Det första steget bör vara att kontakta din husläkare.

"Din läkare kommer att fråga dig om andra möjliga orsaker till dina symtom, inklusive ångest/depression, perifer neuropati (vitamin B12-brist eller diabetes), perifer artärsjukdom, och till och med ADHD hos barn," förklarar läkaren Dr Jeff Foster.

"De kommer också att fråga patienter om vissa riskfaktorer som kan förvärra symtomen, inklusive högt BMI, rökning, brist på motion, låg alkoholkonsumtion och diabetes mellitus."

För att utesluta andra eller underliggande tillstånd kommer läkaren vanligtvis att genomföra en "neurologisk och arteriell blodförsörjningsundersökning av benen, och ordinera blodprover inklusive B12, fullständigt blodvärde, diabeteskontroll, sköldkörtel, folatnivåer och serumferritin, eftersom restless legs-syndrom ofta är associerat med en järnbrist," förklarar han.

Om du diagnostiseras med RLS är det troligt att din läkare kommer att arbeta med dig för att hitta den bästa livsstilen eller medicineringen för att minska dina symtom.

Lindra dina symtom

Förutom att ta eventuella förskrivna mediciner och söka professionell rådgivning, finns det flera saker du kan göra för att lindra symtomen på RLS. Dessa inkluderar att undvika stimulantia som koffein och tobak, träna regelbundet och förbättra din sömnrutin. Även om dessa inte är ett botemedel mot RLS, kan de hjälpa till att lindra eller hjälpa dig att hantera dina symtom.

Hopp för framtiden

Även om en specifik behandling för tillståndet ännu inte har hittats, arbetar forskare med att ta reda på mer om sjukdomen.

"Vi tror att det finns en genetisk benägenhet och detta interagerar med en järnbrist," säger Allen. "Tyvärr, snarare än perifert järn, visar vår avbildning att RLS-patienter har minskat järn i hjärnan och ryggraden," förklarar han.

"Dessutom märker vi att de tillstånd som påverkar järntillgängligheten för människor, som kan förvärra lågt järn i hjärnan, också är bidragande faktorer. Den största är graviditet. Om du är kvinna och blir gravid, har du fördubblat din risk för RLS. Kvinnor som aldrig har varit gravida har samma risk som män."

Men även om dessa områden har identifierats, är det långt ifrån enkelt att behandla dem.

"Eftersom det handlar om järn i hjärnan är det inte så lätt att få in järn i hjärnan. Och det finns bara i vissa områden av hjärnan. Vi tittar på sätt att behandla detta med järn, och vi arbetar med både oralt järn och intravenöst järn. Ibland fungerar detta. Vi förstår inte varför ännu. Det kan vara så att järnbristen förändrar genetiken eller förändrar något i personen, så att sjukdomen nu finns där och även om du korrigerar järnet kommer du inte att förändra det," förklarar han.

"Vi arbetar med nya behandlingar, nya metoder med intravenöst järn och bättre järnbehandlingar för personer som inte svarar på järn. Och det finns andra vägar som folk utforskar just nu också."