Hur många barn bör du ha?

Enda barn

Det är självklart att det finns en stor skillnad mellan att ha ett barn och att inte ha något. Ditt liv kommer att förändras dramatiskt och dina val kommer, från och med nu, att involvera en annan person. Men att ha ett enda barn sägs ofta vara mycket annorlunda än att ha fler än ett.

Föräldrar till 'enda' barn pekar på många fördelar. Till exempel att kunna fokusera alla dina resurser på ett barn istället för att behöva dela upp saker.

Det är också sant att föräldrar kanske behöver anpassa sina liv mindre om de har ett barn. Detta kan vara en bra sak om alla blir 'omhändertagna', även om det kan vara en dålig sak om det resulterar i att barnet alltid måste delta i vuxenaktiviteter, utan att det motsatta händer.

Vad säger ensambarn?

Endabarn har generellt sett positiva saker att säga om att vara ensambarn. Dessa inkluderar: odelad uppmärksamhet från sina föräldrar, ingen syskonrivalitet och större självständighet.

Men vissa föräldrar säger att det finns en ökad risk att skämma bort ett ensambarn och är oroliga för att deras avkomma kan bli självisk. Vissa ensambarn önskar sig ett syskon och känner också större press att lyckas som ditt 'enda hopp'. Och, på en mörkare not, om du behöver stöd på äldre dagar, kan ditt ensambarn önska att de inte var ensamt ansvariga för att ta hand om dig.

Research suggests that having two children is still most people's idea of the 'ideal' family size. Having said that, enligt Statistiska centralbyrån, enbarnsfamiljer har ökat under de senaste två decennierna. Och år 2012 fanns det fler enbarnsfamiljer än föräldrar med två barn.

Vissa människor säger att ha två barn minskar risken för att skämma bort och ger ditt nuvarande barn en kamrat. Det innebär också att graviditeten oftast är enklare andra gången och kläder och leksaker kan ärvas. Att ha ett andra barn kan också ge trygghet; om du är någon som oroar dig mycket för vad som skulle hända med dina barn om något hände dig, vet du att de har varandra.

Men det finns också nackdelar att tänka på. Det kommer att vara tröttsamt, särskilt om dina barn är mycket nära varandra. Och det kommer naturligtvis att bli dyrare. Det finns också syskonrivalitet att ha i åtanke.

Syskon

Barn som har ett syskon har mycket att säga om vad det betyder för dem. Kommentarer inkluderar:

• "Du kan låna deras saker."

• "De lånar dina saker."

• "De gör stora familjemiddagar mindre pinsamma."

• "De kan vara riktigt pinsamma."

• "De flesta av dina vänner utan syskon tycker att de är coola. Några tycker synd om dig!"

• "De kommer att finnas där hela ditt liv."

• "Du kan dela kostnaden för dina föräldrars födelsedagspresenter."

• "Långa bilresor och familjesemestrar är inte tråkiga."

• "Om de är äldre kan de introducera dig för coola människor och kämpa alla strider åt dig."

• "Du kanske blir insmugglad på en film med 15-årsgräns när du är 13. Men det kan vara hemskt."

• "Äldre syskon får göra allt först."

• "De finns där för dig i tider av behov."

• "Du lär dig att dela med dig, och du blir delad med - både gott och ont."

• "Du kan skylla på dem för allt."

• "De skyller på dig för allt."

Några av dessa är roliga, eller skämtsamma - men de är viktiga, eftersom det är vad riktiga barn säger. Att få ett andra barn kommer att förändra livet för ditt första barn. Men det kommer förmodligen inte att vara bättre eller sämre än det annars skulle ha varit; det kommer bara att vara annorlunda.

Föräldrar till tre eller fler barn säger ofta att 'hoppet' från två till tre barn kändes större än hoppet från noll till ett. Andra säger att det var lättare än hoppet från ett till två. Några av de saker som föräldrar säger online om att ha tre barn inkluderar:

• Praktikaliteterna i livet blir mer komplicerade när du försöker jonglera kraven från tre. Detta kan vara stressigt och utmattande och ibland kan livet kännas riktigt kaotiskt.

• Bilar är dyra. Ett tredje barn innebär en prishöjning från en bil som bekvämt rymmer två plus två till en som rymmer två plus tre, särskilt om alla tre behöver bilbarnstolar.

• Belöningarna av att ha tre barn som älskar dig är lika mångfaldiga som stressen.

• Så många semester- och restaurangpaket är för '2 plus 2'. Hotellens 'familjerum' rymmer sällan fem.

De saker som folk säger om att ha tre barn förstoras i familjer som har fyra eller fler. Dessa familjer har många positiva saker att säga om att ha en stor familj. Eftersom de gradvis, och främst genom eget val, har gått från att vara en stor till en mycket stor familj, är de vanligtvis personer som redan har bestämt sig för att kompromissen mellan stressen och fördelarna med många barn är värd att göra.

Familjer med många barn pratar om att upplevelsen är utmattande, kaotisk och fysiskt krävande. De pratar om behovet av att deras barn förstår ekonomisk disciplin, och att dela med sig och att lämna vidare saker. Men de pratar också om de stora fördelarna med stöd mellan syskon och från barn till föräldrar, om det roliga och spänningen som stora familjer skapar, om hur givande det kan vara och om känslan av trygghet i att deras barn alltid kommer att ha varandra.

Att få barn är en enorm uppgift. Även om det är en underbar sådan, kommer en ny bebis att ta er uppmärksamhet från varandra. Det kan stärka en bra relation och förbättra den med en ny, gemensam uppgift som får er att uppskatta varandra mer. Det kan också innebära att ni behöver arbeta hårdare för att hålla er relation så bra som ni vill att den ska vara.

There is evidence, from large studies of families, that having children gör det mer sannolikt att par håller ihop but less likely to feel happy and fulfilled by their relationship.

Med tiden tenderar tillfredsställelsen i relationer att minska i genomsnitt, oavsett vad du gör. Minskningen i denna relationslycka sker snabbare hos par som har barn - förmodligen för att de slutar vara främst intresserade av varandra. Ännu värre är att minskningen i relationsnöjdhet påverkar den övergripande lyckan. Trots detta visar samma studier att många människor anser att föräldraskap är deras största glädje i livet.

Dr Mary Lowth är en författare eller den ursprungliga författaren till denna broschyr.