Vad gör en läkare när de får en hjärtattack?

Jag gick och lade mig för en tupplur efter lunchen men vaknade med en enorm smärta i bröstet. Eftersom jag tidigare hade fått diagnosen inflammation i matstrupen, hade jag ingen tvekan om att orsaken var pastan som satt fast där.

Jag gick nerför trappan, gjorde lite pappersarbete och väntade på att det skulle försvinna. Men det gjorde det inte.

När det började sprida sig nerför min vänstra arm började det gå upp för mig, en allmänläkare med 37 års erfarenhet, att detta kunde vara mer än bara matsmältningsbesvär. Jag måste säga att jag alltid har undrat hur patienter kunde förväxla hjärtsmärta med matsmältningsbesvär. Nu vet jag.

En nödsituation

Även i ambulansen hade jag en gnagande känsla av att det fortfarande kunde vara spaghetti-relaterat och att jag slösade bort allas tid. Jag föreställde mig hur mina kollegor på akuten skulle skratta när allmänläkaren med pastaframkallad bröstsmärta anlände till hjärtenheten.

I wasn’t the least bit surprised when the heart tracing came back normal and I was in the middle of getting dressed and heading for the exit when the A&E doc appeared, waiving my troponin levels in one hand and the Guinness Book of Records in the other. Troponin is a chemical produced by damaged heart muscle cells and the impressively high results indicated that I had indeed had a hjärtattack.

Skapa några avdelningskamrater

Vi var en udda skara, vi män på hjärtavdelningen. Några äldre, och många sjukare än jag var. Jag började känna mig som en bedragare igen.

One by one this gallant band disappeared, promoted from the district general hospital to the specialist cardiac intervention unit in central London. Eventually, it was my turn. Lights, camera, action, cannulas in every limb and the heart surgeon’s face hovering above me, ready for percutaneous coronary intervention (or koronar angioplastik).

En liten fjäderliknande spiral (en stent) placeras i den blockerade kranskärlen för att hålla den öppen. Tidigare skulle det ha varit en öppen hjärtoperation och flera veckor på sjukhus. Nu är det in med spiralen och hem ett par dagar senare. Med en flyttbil full av tabletter. Vissa för att sänka blodtrycket, vissa för att sänka ditt kolesterol och vissa för att förhindra att blodet koagulerar i spiralen (eller dröjer sig kvar i stenten, om du så vill).

Vägen till återhämtning

This was when the real work began. I joined a cardiac rehabilitation group, when every aspect of your livsstil is put under the microscope.

As a GP I always thought I had lived relatively healthily, but it is only when something like this happens that you really start to reflect on your life. My diet had never been particularly unhealthy, but checking food labels?

Familiarising yourself with the trafikljusmärkning av livsmedel and with the acceptabla nivåer av livsmedelskomponenter per portion size or weight of food is something I’ve always advised my patients do, but never really got round to doing it myself. Hidden fats, sugar and salt lurk round every corner, waiting to pounce.

As far as exercise was concerned, I was sure I had been doing enough, but the cardiac rehab physio disagreed. Apparently, avoiding the call system and walking to the door to call each patient did not add up to the 150 minutes of moderately strenuous aerobic exercise a week recommended by the British Heart Foundation. Nu deltar jag i en veckovis hjärtträningsgrupp och har gått med i ett gym.

Geting into a routine of regular enjoyable fysisk aktivitet is hard, but start small (say 10 minutes a day) and build up. Incidentally, I have discovered that joining a gym provides no health benefits. Using a gym does.

Lära sig att slappna av

Tydligen är mitt problem att jag inte bär hjärtat på ärmen. Jag tenderar att vara den typen som håller masken.

Detta är bra för daglig funktion i allmän praxis men inte särskilt bra för hjärtat och cirkulationssystemet. Att glida elegant genom livet är den godkända strategin som kräver lite positiv ansträngning men är värt det.

I've learned some important avslappningstekniker för ångest and practise them daily.

Min största lärdom från denna upplevelse är att inte ge råd om hälsopromotion om jag inte är beredd att följa dem själv. Och en viktig lärdom för dig är att inte vänta på det där 'skål med spaghetti'-ögonblicket; kontrollera din livsstil för ett hälsosamt hjärta nu.