Behöver du oroa dig för fästingburen encefalit?

Encefalit is the name for an inflammation of the brain caused by an infection or the immune system. Tick-borne encephalitis (TBE) - an infection spread by tick bites - is endemic in mainland Europe, Scandinavia and Asia. If you are likely to be travelling to a country where TBE is common, there is a vaccination which can protect you against the virus.

Until now, there had been no cases found likely to have been acquired in the UK. Earlier this year, however, a European visitor became ill, most likely with TBE, after being bitten by a tick in the New Forest area, enligt PHE. Besökaren återhämtade sig helt efter behandlingen.

Många människor som får TBE har inga symtom, men andra utvecklar en influensaliknande sjukdom som varar ungefär en vecka. Detta kan leda till inflammation i hjärnan (encefalit) eller inflammation i vävnaderna runt hjärnan (meningit). Dessa är allvarliga tillstånd som i svåra fall kan leda till koma eller, mindre vanligt, dödsfall.

Alla som misstänks ha encefalit bör omedelbart läggas in på sjukhus för att få antiviral medicinering. Vissa personer med encefalit kan återhämta sig och ha få eller inga långsiktiga problem. Andra kan få permanent hjärnskada som kan leda till olika problem, inklusive de som påverkar tal, koordination och minne.

Viruset har endast upptäckts i ett litet antal fästingar i Thetford Forest och på gränsen mellan Hampshire och Dorset.

"Dessa är tidiga forskningsresultat och indikerar behovet av ytterligare arbete; dock bedöms risken för allmänheten för närvarande vara mycket låg," säger Dr Nick Phin, biträdande chef vid PHE:s Nationella Infektionstjänst.

Bortsett från TBE bör du alltid vara försiktig med risken från fästingar i områden med högt gräs, förklarar han. Risken för borrelia från fästingbett är mycket högre än risken för encefalit.

"Fästingar bär på ett antal infektioner, inklusive borrelia, så vi påminner människor att vara 'fästingmedvetna' och vidta fästingförsiktighetsåtgärder, särskilt när de besöker eller arbetar i områden med högt gräs som skogar, hedar och parker."