Vad du kan förvänta dig vid din första ultraljudsundersökning

När brukar du vanligtvis göra ditt första ultraljud?

Kate Richardson, verkställande direktör och specialistsonograf på The Birth Company, explains that the NHS offers all pregnant people their first routine ultraljud at around 12 weeks.

This is known as the dating scan, nuchal translucency scan, combined test or första trimesterscreening.

"Within this, you will be offered screening for the three most common chromosomal conditions: Downs syndrom, Edwards syndrom och Pataus syndrom. Om du inte väljer att genomgå en screening för dessa tillstånd kan du fortfarande göra en ultraljudsundersökning," säger Richardson.

"Sonografen kommer att utföra en transabdominell ultraljudsundersökning. Detta innebär att ultraljudsundersökningen utförs över buken. I vissa fall kan det vara nödvändigt att utföra en transvaginal ultraljudsundersökning, där en annorlunda formad sond förs in en liten bit i slidan. Detta är säkert för graviditeten och bör inte vara obekvämt."

Early pregnancy ultrasound scans can be performed from as early as six weeks of pregnancy. These scans are not offered routinely by the NHS, but they may be offered to those experiencing adverse pregnancy symptoms, such as pain or bleeding. Early scans might also be available to those with a history of missfall or utomkvedshavandeskap.

Early pregnancy scans can be accessed privately. Many expectant parents do opt for this if they became pregnant through IVF, eller om det har funnits tidigare bekymmer.

För de som vill bekräfta en tidig graviditet, utan specifika bekymmer eller historia, rekommenderar Richardson en tidig graviditetsskanning mellan 7-11 veckor.

Lyckligtvis krävs det inte mycket förberedelse inför ett ultraljud, men här är Richardsons bästa tips:

• Ha en måttligt fylld blåsa för att hjälpa livmodern att hamna i en mer gynnsam position - men försök att inte överfylla, eftersom detta kan orsaka obehag.

• Bär löst sittande kläder - en fladdrig topp och byxor gör det enkelt för din nedre buk att exponeras under en transabdominal skanning.

• Undvik att bära silke eller något som lätt får märken - ibland kan den klara ultraljudsgelen hamna på dina kläder.

• Eat! You do not need to fast before a regular prenatal ultraljudsundersökning.

Rutinmässig 12-veckors ultraljud

The 12-week scan can be performed to assess the probability of chromosomal conditions och för att diagnostisera vissa större strukturella tillstånd.

Richardson säger att denna skanning bekräftar att barnets hjärta slår, och antalet barn som tvillingar eller trillingar.

"Din bebis huvud, hjärna, ansikte, hjärta, mage, urinblåsa, händer och fötter kan ses. Vi tittar också på moderkakan, fostervattnet och navelsträngen," säger hon.

Sonografen kommer också att fastställa ditt beräknade förlossningsdatum (EDD).

Richardson says that this scan can offer peace of mind and early reassurance. It can also determine the cause of any concerning symptoms, such as blödning.

Tidig graviditetsskanning (mellan 6-11 veckor)

Eftersom dessa skanningar inte erbjuds rutinmässigt av NHS, kommer inte alla att få en. Men den tidiga skanningen kan indikera storleken på graviditetens gestationssäck eller embryot/barnet. Richardson säger att detta bekräftar antalet graviditetsveckor.

"These scans can also assess the presence of internal bleeding, fibroider or ovariecystor, vilket kan kräva ytterligare övervakning," förklarar hon.

Early pregnancy scans take around 20 minutes. Nuchal translucency scans take 30-40 minutes since the baby is more developed and more checks and measurements can be performed.

Richardson beskriver processen, steg för steg.

While meeting your baby for the first time is exciting, it can be nerve-racking, especially as graviditetshormoner in the first trimester can increase ångest.

Richardson recommends simple meditations, such as breathing exercises, to all parents. Not only can this help during graviditeten, but also in förlossning and beyond.

"Under din ultraljudsundersökning är sonografen där för att hjälpa och stödja dig, och svara på alla frågor du har. Det kan vara användbart för föräldrar att förstå syftet med ultraljudsundersökningen och den screening som erbjuds. Detta kan hjälpa dig att förstå situationen om det finns oväntade fynd. Det kan också hjälpa dig att känna dig lugn när allt är i sin ordning,” föreslår Richardson.

"As a specialist sonographer, I have performed thousands of ultrasound scans for graviditeten. Most ultrasound scan findings are normal. However, if unexpected findings occur during your scan, such as missfall or an increased likelihood of a chromosomal condition, the sonographer will carefully communicate these. They will offer support and ensure you are guided through a compassionate care pathway," she reassures.

I de flesta fall ges resultaten för skanningen som en skriftlig rapport som du kan lägga till i dina graviditetsanteckningar, i slutet av skanningen. Sonografen kommer att gå igenom denna rapport med dig och förklara resultaten. Detta ger dig en möjlighet att ställa frågor.

I vissa fall kan sonografen behöva be om en andra åsikt eller ordna ett möte med en läkare åt dig.

Richardson says that blodprov and further ultrasound scans might be required if there are unexpected findings. This means the development of your pregnancy can be monitored.

Det är förståeligt varför du kan känna dig rädd eller skrämd av ett ultraljud. Men Richardson vill att du ska veta att de är säkra och effektiva.

"För de flesta är ultraljudsundersökningar mycket lugnande. De ger dig en möjlighet att lära känna din bebis lite bättre varje gång du träffar dem, trygg i vetskapen om att de utvecklas väl."

Skanningar är också viktiga för att upptäcka eventuella problem tidigt.

Om din första undersökning var den rutinmässiga NHS-undersökningen och visar en låg sannolikhet för kromosomavvikelser, kommer din nästa rutinmässiga ultraljudsundersökning att vara 20-veckors anatomiundersökningen.

During the 20-week scan, the sonographer will complete many checks on your baby and other structures related to the graviditeten, such as the placenta and your livmoderhals. Richardson säger att de kanske också frågar om du vill ta reda på ditt barns kön.

Skanningen kan ge en indikation på om du är mer benägen än genomsnittet att få ett barn med Downs syndrom eller annan kromosomal avvikelse. Dock kan den inte ge ett definitivt svar - faktiskt har de flesta kvinnor som remitteras på grund av ett högriskresultat inte ett drabbat barn.

If you receive a high probability result for chromosomal conditions from your routine NHS nuchal translucency screening, you will be referred to your NHS fetal medicine unit. You may be offered an amniocentes or korionvillibiopsi, vilket kommer att berätta om ditt barn är påverkat.

Richardson betonar att du inte ska oroa dig, eftersom ett resultat med hög sannolikhet inte bekräftar att ditt barn har tillståndet.

"Ytterligare screening eller tester kommer att erbjudas dig. Ytterligare screeningtester är mer effektiva för att testa för Downs syndrom, Edwards syndrom och Pataus syndrom än nackuppklarningstestet. Detta beror på att de har en lägre falsk-positiv frekvens.

"Om det är säkert kan ett blodprov utföras. Ett blodprov gör det möjligt för laboratoriet att analysera fostrets fraktion i blodet. Det erbjuds inte rutinmässigt inom NHS."

She also explains that, if you had an early graviditeten scan and the findings are as expected, you may wish to have a non-invasive prenatal testing (NIPT). You can have this from 10 weeks of pregnancy or wait until your routine 12-week screening within your NHS clinic.