Har jag en panikattack eller en hjärtattack?

Två orelaterade hälsoproblem med liknande symtom

Heart attacks and panic attacks are unconnected in terms of cause. A heart attack is caused by a blockage of blood flow to the heart. A panic attack is a physiological response to stress. Yet, there is much crossover between the symptoms of a panikattack and a hjärtattack.

Om du får en panikattack blir du överväldigad av rädsla och oro, och du kan förståeligt nog tro att din kropps reaktion på stress är ett tecken på att du har en hjärtattack. Detta i sin tur utlöser mer stress och gör det mycket svårare att hantera dina panikattacksymptom.

Harry upplevde sin första panikattack när han var 26: "Första gången jag hade en panikattack trodde jag verkligen att det var något fel på mitt hjärta. Jag upplevde bröstsmärtor och domningar i fingrarna, och blev så övertygad om att jag hade en hjärtattack att det gjorde min panik värre."

Vad är en panikattack?

A panic attack is a sudden and severe attack of fear and ångest. Ofta finns det ingen uppenbar yttre utlösare. Välgörenhetsorganisationen Mind beskriver panikattacker som en typ av rädslorespons.

It's important to remember that the physical symptoms of a panic attack do not indicate a physical problem. In fact, it's natural for our bodies to react in this way to stress or danger. For people who have panic attacks, the kroppens reaktioner are the same as if it were responding to an external threat. An overdrive of nervous impulses triggers adrenaline production and causes physical symptoms - sometimes called a fight or flight response.

Vad är en hjärtattack?

Heart attacks, or cardiac arrest (myocardial infarction), are usually caused by kranskärlssjukdom (CHD), a condition where deposits of kolesterol in the coronary arteries rupture, leading to a blood clot which then blocks the flow of blood to a part of the heart muscle. A less common cause is a severe spasm or contraction of the coronary artery, which also stops the blood flow.

Hjärtattacker är livshotande, och ju snabbare de identifieras och behandlas, desto större är chansen att överleva - att få hjälp omedelbart är avgörande.

Delade symtom

Det finns många vanliga symtom som kan påverka personer som upplever antingen en panikattack eller hjärtattack:

Olika symtom

Även om många symtom är desamma, är det värt att notera att det finns några unika symtom på hjärtinfarkt:

• Smärta eller obehag i käken, nacken eller ryggen.

• Stickningar, domningar eller smärta i en eller båda armarna eller axlarna.

Platsen och typen av smärta och obehag kan också hjälpa till att skilja mellan de två tillstånden. Medan både panikattacker och hjärtattacker orsakar obehag i bröstet, kan smärtan vid en hjärtattack också sträcka sig till andra områden som käken, nacken, armen eller ryggen.

Smärtan kan också kännas annorlunda. Vid panikattacker är den ofta skarp och stickande, och obehaget i bröstet är centrerat kring känslan av hjärtklappning. Däremot, vid en hjärtattack kan det kännas som ett tryck över bröstet, en klämmande känsla, eller en värkande eller brännande känsla.

Olika utlösare

Panikattacker verkar ofta komma från ingenstans. Det kan finnas vissa emotionella stressutlösare som orsakar dem. Dessa är dock vanligtvis inte uppenbara för åskådare eller för de personer som upplever panikattacken.

Å andra sidan kan hjärtattacker utlösas av fysisk ansträngning eller påfrestning hos individer med underliggande kranskärlssjukdom. Detta betyder inte att motion inte är bra för hjärthälsan:

• Regelbunden fysisk träning kan avsevärt minska risken för hjärtinfarkt.

• Personalised exercise plans are a key part of your recovery from a heart attack.

Ålder och hälsa

Din hälsa kan påverka din risk att få en hjärtattack. Om du har en historia av hjärtattacker - eller en diagnostiserad kranskärlssjukdom - är det troligt att dina symtom är ett tecken på en hjärtattack. Det är inte ovanligt att människor överlever två eller tre hjärtattacker, och ibland fler.

Lifestyle factors such as rökning, a fettrik kost, and being överviktig increase your chance of CHD and heart attacks - as do health complications like having diabetes, högt kolesterol, and högt blodtryck.

Personer över 40 år har en större risk att få en hjärtattack - så ju äldre du är, desto större är sannolikheten för en hjärtattack.

As a result, a young person who follows a healthy lifestyle and who has no history of heart disease is less likely to be experiencing a heart attack over a panic attack. However, hjärtattacker kan drabba unga människor and assumptions should not be made based on these factors alone.

Om du upplever gemensamma symtom på hjärt- och panikattacker och är orolig för att du kan ha en hjärtattack, är det viktigt att söka akut medicinsk hjälp. Detta innebär, i Storbritannien, att ringa 999, oavsett din ålder eller medicinska historia.

Först efter en fullständig undersökning kan en hjärtattack uteslutas. En snabb respons från medicinsk personal kan vara skillnaden mellan liv och död.

Undantaget är om du har upplevt panikattacker tidigare och får identiska symtom, som lugnar sig när du använder tekniker du har lärt dig - som de nedan.

Panic attacks are a form of ångeststörning, och kan inte behandlas genom akutvård. Panikattacker kan inte orsaka någon fysisk skada bortom det fysiska obehaget av symtomen. Däremot kan symtomen orsaka oro, och de kan lindras genom att öva några tekniker.

Nicola Vanlint, psykoterapeut och medlem i British Association for Counselling and Psychotherapy (BACP), rekommenderar följande:

Andningsövningar

• Andas in genom näsan och ut genom munnen med händerna på magen.

• Var medveten om hur din mage höjs och sänks.

• Räkna stadigt från ett till fem vid varje inandning och varje utandning.

Vanlint säger att om du har regelbundna panikattacker bör du öva andningsövningar dagligen. Dessa kan hjälpa till att förebygga attacker men kräver upprepad träning.

Distraktion

"Använd dina fem sinnen. Hitta fem saker du kan se, fyra saker du kan röra vid, tre saker du kan höra, två saker du kan lukta, och en sak du kan smaka. Att dricka lite vatten kan också hjälpa. Det är lättare sagt än gjort, men försök påminna dig själv om att det kommer att gå över och att de symptom du känner orsakas av ångest," råder Vanlint.

These self-help techniques may prove effective, but like any medical condition it's best to seek professional help, especially if you continue to have regular panic attacks. Vanlint describes kognitiv beteendeterapi (CBT) as an effective treatment for panic disorder.

Din läkare kommer att kunna ge dig råd om alla tillgängliga behandlingsalternativ.